A guerra química está a tornar-se normal novamente: Rebecca Hersman

Declaração editorial: este artigo baseia-se principalmente no ensaio de 2016 de Rebecca Hersman, «Syria's Toxic War: Chemical Weapons Are Undermining Deterrence and Nonproliferation», publicado no War on the Rocks. Foi atualizado com base em relatórios oficiais da OPCW, incluindo o relatório de atribuição de janeiro de 2026 relativo a Kafr Zeita e a descoberta, em maio de 2026, de armas químicas sírias anteriormente não declaradas. Rebecca Hersman, a Defense Threat Reduction Agency, o U.S. Department of Defense, o War on the Rocks, a OPCW, os CDC e o NIOSH não são afiliados da CBRNMASKS.COM e não endossaram a empresa nem os seus produtos. Este artigo não afirma que esteja iminente um ataque químico específico. A análise, as conclusões sobre preparação e as recomendações de produtos são da exclusiva responsabilidade de David Magen.

A operação de desarmamento foi bem-sucedida. A operação de dissuasão não foi. Durante um breve momento, pareceu que o mundo tinha resolvido o impossível - um governo acusado de matar civis com sarin tinha concordado em entregar o seu arsenal químico. Inspetores internacionais entraram numa zona de guerra ativa. Navios transportaram precursores tóxicos para fora da Síria. Instalações especializadas destruíram substâncias químicas que outrora se destinavam a armas. A operação foi perigosa, técnica e sem precedentes. E funcionou - pelo menos, funcionou a parte que podia ser pesada, selada e transportada. Depois, os helicópteros regressaram.

Antiga responsável do Pentágono pela luta contra as armas de destruição maciça: a guerra química está novamente a tornar-se normal

Em cidades que já viviam sob ataques aéreos, os civis aprenderam a temer um tipo diferente de impacto. Um barril ou cilindro nem sempre produzia a explosão esperada de uma bomba comum. Por vezes, os primeiros sinais eram ardor nos olhos, tosse violenta e pessoas a desmaiar dentro das divisões onde se tinham refugiado. O arsenal declarado estava a desaparecer sob supervisão internacional. O gás continuava a cair. Essa contradição esteve no centro de um aviso feito em 2016 por Rebecca Hersman, então antiga Secretária-Adjunta da Defesa dos EUA para a Luta contra as Armas de Destruição Maciça. O seu argumento era devastadoramente simples: destruir substâncias químicas não é o mesmo que destruir a vontade de as utilizar.

Esta análise deve ser lida em conjunto com quando evacuar ou permanecer abrigado, o aviso de Tamir Hayman sobre a experiência síria em armas químicas e a investigação de Gary Ackerman sobre pequenos ataques e perturbação em massa. Em conjunto, relacionam o panorama da ameaça com as suas implicações operacionais e para a preparação dos civis.

A mulher no centro do esforço de desarmamento

Rebecca Hersman não é uma comentadora externa que descobriu a guerra química através de imagens televisivas. De 2009 a 2015, foi Secretária-Adjunta da Defesa dos EUA para a Luta contra as Armas de Destruição Maciça no Pentágono - ajudando a definir a política dos EUA em matéria de prevenção da proliferação, controlo de armamento, redução de ameaças e resposta a armas de destruição maciça. As suas biografias institucionais identificam o desarmamento químico da Síria, a crise nuclear de Fukushima e a interdição de armas de destruição maciça entre as principais questões que tratou. Mais tarde, dirigiu a Defense Threat Reduction Agency até janeiro de 2025, supervisionando mais de 2 200 militares e civis em mais de 50 países e gerindo mais de 2,4 mil milhões de dólares em programas destinados a combater armas de destruição maciça. Quando Hersman escreveu sobre a «guerra tóxica» da Síria, escrevia como alguém que tinha ajudado a construir a solução que deveria pôr-lhe fim.

Uma verdadeira conquista que criou uma falsa sensação de encerramento

O ataque com sarin de agosto de 2013 em Ghouta Oriental levou a Síria a aderir à Convenção sobre as Armas Químicas. A resposta internacional resultou na remoção e destruição de mais de 1 200 toneladas métricas de substâncias químicas e precursores declarados, em mais de 23 locais numa zona de guerra ativa. Isto não foi diplomacia simbólica - as substâncias químicas perigosas foram fisicamente removidas e as instalações de produção declaradas foram desativadas. A conquista merece ser reconhecida como tal. Mas também criou a ilusão de encerramento. O público ouviu que as armas químicas da Síria tinham sido removidas. A afirmação mais rigorosa era que tinham sido removidas as substâncias químicas que a Síria tinha declarado. Essas duas frases não significam a mesma coisa.

O cloro mudou o acordo

O sarin é um agente neurotóxico concebido especificamente para esse fim. O cloro é diferente - é utilizado legalmente no tratamento da água, no saneamento e na indústria em todo o mundo. A Convenção sobre as Armas Químicas proíbe a utilização de uma substância química tóxica como arma, mas a ubiquidade industrial do cloro criou uma oportunidade para abusos. Um governo podia entregar materiais declarados de agentes neurotóxicos, mantendo simultaneamente acesso ao cloro através de sistemas industriais comuns. Um dispositivo de lançamento rudimentar não exigia uma ogiva avançada - um cilindro pressurizado ou um barril improvisado podia transformar uma substância química familiar numa arma de terror.

Hersman compreendia o perigo estratégico: se os ataques com cloro produzissem medo e vantagem tática, provocando apenas consequências limitadas, outros intervenientes iriam reparar. A lição não seria que as armas químicas tinham sido derrotadas. A lição seria que algumas armas químicas podiam ser utilizadas abaixo do limiar que desencadeava uma punição decisiva. Quando a utilização de substâncias químicas passa a ser vista como viável, a proibição internacional começa a mudar de uma fronteira rígida para um risco negociável.

O hospital na gruta

Em janeiro de 2026, a OPCW concluiu que existiam motivos razoáveis para crer que a Força Aérea Árabe Síria tinha realizado um ataque com cloro perto de Kafr Zeita, em 1 de outubro de 2016. Pelo menos um cilindro amarelo pressurizado atingiu a zona próxima das aberturas de ventilação de um sistema de grutas que continha o Hospital Al Maghara. O cilindro rompeu-se, libertando cloro pelo vale, ferindo 35 pessoas identificadas e afetando dezenas de outras. O alvo não era uma divisão blindada. Era um local onde pessoas feridas e assustadas se tinham refugiado no subsolo para sobreviver aos bombardeamentos convencionais. O mesmo espaço fechado que protegia contra estilhaços podia reter ar contaminado. As aberturas de ventilação que tornavam o hospital subterrâneo utilizável transformaram-se em vias de entrada do gás tóxico. A guerra química é aterradora, em parte, porque corrompe as ideias comuns de segurança.

A geometria cruel do gás

O comportamento físico de um gás tóxico é tão importante como o seu nome. As orientações dos CDC indicam que o cloro é mais pesado do que o ar e pode acumular-se em zonas baixas ou mal ventiladas. O vapor de sarin também pode instalar-se em zonas mais baixas, e a exposição pode ocorrer através da respiração, dos olhos ou da pele. Isto cria um conflito no planeamento de emergências que a maioria das famílias nunca considera: o local mais seguro durante um ataque convencional com mísseis ou bombardeamento pode não ser o local mais seguro durante uma libertação de gás tóxico. A medida correta pode passar por permanecer abrigado dentro de casa, desligar a ventilação, abandonar a área, deslocar-se contra o vento ou alcançar um terreno mais elevado - mas a escolha certa depende do agente, da fonte e das instruções oficiais.

Uma máscara de gás não pode tomar essa decisão por quem a usa. Pode apenas proporcionar uma camada de proteção enquanto essa pessoa executa a decisão. O equipamento respiratório deve ser entendido como uma ferramenta que pode preservar a respiração e a visão durante a deslocação ou enquanto se permanece abrigado - não como um substituto para compreender o incidente.

Dez anos depois, abriram-se as salas trancadas

Em maio de 2026, a OPCW anunciou que os seus peritos, trabalhando com as novas autoridades sírias, tinham descoberto uma quantidade significativa de armas químicas e materiais relacionados que nunca tinham sido declarados - incluindo dezenas de munições químicas não declaradas, bombas aéreas do mesmo tipo utilizado nos ataques de Ltamenah e Khan Shaykhun em 2017, rockets do mesmo tipo utilizado no ataque de Ghouta em 2013, substâncias químicas armazenadas separadamente, equipamento e milhares de páginas de documentação. O Diretor-Geral da OPCW declarou que a descoberta confirmava a avaliação repetida da organização de que o antigo governo sírio tinha ocultado informações e tentado induzir os inspetores em erro quanto à dimensão do seu programa. O anúncio surgiu uma década depois de Hersman ter alertado que destruir substâncias químicas declaradas não era o mesmo que pôr fim a um programa de armas químicas.

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Fontes principais

Análise e conclusões sobre preparação da autoria de David Magen - antigo Oficial de Investigação de Combate, Divisão de Doutrina e Formação, Direção de Operações das FDI; antigo Oficial de Estado-Maior, Autoridade Nacional de Emergência, planeamento de continuidade para autoridades locais, região de Haifa. Fundador da CBRNMASKS.COM desde 2009. Rebecca Hersman, a Defense Threat Reduction Agency, o War on the Rocks e a OPCW não são afiliados da CBRNMASKS.COM e não endossaram a empresa nem os seus produtos.

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