Ancien secrétaire à la Marine des États-Unis : une attaque biologique pourrait survenir par vagues

Déclaration éditoriale : cet article s’appuie principalement sur l’étude de Richard Danzig publiée par la National Defense University, « Préparer un bioterrorisme catastrophique : vers une stratégie à long terme pour limiter le risque ». Richard Danzig, l’U.S. Navy, le Department of Defense, la National Defense University, le CNAS, le FBI, le CDC et le NIOSH ne sont pas affiliés à CBRNMASKS.COM et n’ont pas approuvé l’entreprise ni ses produits. Cet article ne prétend pas qu’une attaque terroriste biologique précise est imminente. L’analyse, les conclusions en matière de préparation et les recommandations de produits sont de David Magen uniquement.

« Préparez-vous à vous défendre contre une campagne, pas seulement contre une attaque. »

La lettre semblait ordinaire jusqu’à ce que la poudre s’échappe. Elle passa par des bureaux, des machines de tri et des salles de courrier conçus pour la rapidité, pas pour le confinement. Les personnes qui la manipulèrent n’entendirent aucune alarme. Certaines ne surent pas qu’elles avaient été exposées avant l’apparition, plusieurs jours plus tard, de fièvre et de difficultés respiratoires. À l’automne 2001, des spores d’anthrax envoyées par le système postal américain provoquèrent 22 infections et cinq décès. L’attention nationale se concentra principalement sur l’horreur déjà en cours : qui avait envoyé les lettres, quels bâtiments étaient contaminés et qui avait besoin d’antibiotiques. Richard Danzig posa une question plus sombre.

Et si l’expéditeur en avait davantage ?

Et si Washington n’était pas la fin de l’attaque, mais la première démonstration ? Et si une autre dispersion d’aérosols avait lieu à Chicago alors que les hôpitaux soignaient encore la première vague - suivie d’une troisième ville après que le pays eut commencé à croire que l’urgence était maîtrisée ? L’avertissement de Danzig transforma la bioterrorisme d’un incident en une campagne. La première ville ne serait pas seulement une cible. Elle serait un message adressé à toutes les autres villes : elles pourraient être les prochaines.

Cette analyse se lit idéalement en parallèle avec la protection respiratoire civile contre les menaces biologiques et l’analyse de RAND sur la biodéfense civile et les travailleurs essentiels. Ensemble, ces ressources relient l’évaluation de la menace à ses implications opérationnelles et en matière de préparation civile.

L’ancien secrétaire à la Marine qui a identifié un angle mort stratégique

Richard Danzig a été le 71e secrétaire de l’U.S. Navy de 1998 à 2001, après avoir auparavant été sous-secrétaire à la Marine. Il a ensuite conseillé les agences de renseignement américaines et le Department of Defense, siégé dans d’importants conseils de sécurité nationale et occupé le poste de conseiller principal au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Ses travaux sur la biodéfense ne visaient pas à prédire l’organisation terroriste ou l’agent pathogène précis qui serait impliqué. Ils s’intéressaient aux caractéristiques qui rendent une attaque biologique stratégiquement différente de la plupart des autres formes de terrorisme.

Dans son étude publiée par la National Defense University, Danzig soutenait que les États-Unis avaient accumulé des programmes, des technologies et des agences sans créer de véritable stratégie. Il décrivait un système marqué par des lacunes entre les autorités fédérales, étatiques et locales, une participation insuffisante du public et du secteur privé, ainsi que l’absence d’un mécanisme durable obligeant les institutions concurrentes à prendre ensemble des décisions difficiles. Sa critique était dérangeante, car elle ne portait pas principalement sur un manque de dépenses, mais sur des dépenses engagées sans vision commune du danger.

L’attaquant biologique peut reconstituer ses stocks

Les attentats du 11 septembre ont été catastrophiques, mais les avions ont été consommés lors de l’attaque. Une organisation terroriste capable d’acquérir une arme nucléaire aurait peu de chances d’en posséder des dizaines d’autres prêtes à être utilisées immédiatement. La biologie peut imposer un rythme différent. Un système de production relativement modeste peut générer du matériel supplémentaire après la première dispersion. Un attaquant peut attendre des conditions météorologiques favorables, choisir une autre ville, modifier le mode de dispersion ou revenir vers une cible précédente lorsque la confiance commence à se rétablir.

Danzig appelait cela la capacité de reconstitution. Selon sa formulation, le bioterrorisme pourrait devenir un terrorisme de campagne : une dispersion d’aérosols dans une ville, puis dans une autre, puis dans une autre encore. L’attaquant n’aurait peut-être pas besoin de vaincre physiquement le pays : la possibilité d’une nouvelle dispersion pourrait maintenir le pays en otage sur les plans psychologique et économique. Les écoles devraient-elles rouvrir alors qu’une autre ville pourrait être attaquée le lendemain ? Le personnel d’urgence devrait-il être envoyé sur le premier site ou maintenu en réserve ? Un gouvernement peut-il rassurer la population lorsqu’il ignore si l’attaquant a terminé ? La deuxième dispersion peut faire moins de victimes que la première tout en provoquant une peur plus grande, car elle prouve que la première urgence n’était pas maîtrisée.

Une campagne biologique attaque l’hôpital avant l’arrivée du patient

Un hôpital urbain moderne fonctionne souvent presque à pleine capacité pendant les semaines ordinaires. Une attaque biologique catastrophique ajoute des patients, des personnes effrayées qui pensent avoir été exposées, du personnel médical épuisé, une forte demande d’analyses en laboratoire, des problèmes de sécurité et la possibilité qu’une autre ville ait bientôt besoin des mêmes ressources limitées. L’idée centrale de Danzig était que les systèmes professionnels ne peuvent pas, à eux seuls, fournir la capacité de pointe nécessaire. La capacité inutilisée n’attend pas dans des hôpitaux vides : elle se trouve chez les citoyens ordinaires, qui prendront soin de leurs proches, suivront ou ignoreront les consignes et chercheront des soins de manière appropriée ou submergeront inutilement les services d’urgence.

Lors d’une urgence biologique, le comportement du public n’est pas seulement une question de communication : il devient une composante du système médical. Une personne qui comprend quand rester chez elle préserve un lit d’hôpital. Une famille qui suit les consignes d’isolement ou de prise de médicaments réduit la confusion et la transmission. Un foyer qui a déjà attribué un équipement respiratoire adapté ne passe pas les premières heures d’une alerte à ouvrir des boîtes inconnues ou à se disputer les derniers produits disponibles. Danzig exhortait les autorités à considérer les citoyens comme des partenaires capables, plutôt que comme une foule à gérer une fois la crise commencée.

Quatre portes vers la même catastrophe

Danzig recommandait de planifier à partir de scénarios représentatifs plutôt que d’essayer de se préparer de manière égale à tous les organismes existants. Un scénario impliquait une dispersion extérieure d’anthrax en aérosol au-dessus d’une ville. Un autre concernait une maladie contagieuse telle que la variole. Un troisième impliquait l’introduction de toxine botulique dans des boissons froides. Un quatrième concernait la propagation de la fièvre aphteuse parmi le bétail. Ensemble, ces scénarios obligeaient les planificateurs à développer des capacités plutôt qu’à mémoriser un seul agent pathogène. La même distinction est importante pour un foyer : un respirateur peut être pertinent en cas d’aérosol aéroporté. Il ne constitue pas la réponse à des aliments contaminés. Il ne peut pas remplacer les antibiotiques, les vaccins, les antitoxines ou les soins médicaux professionnels.

La réponse familiale à la réflexion en termes de campagne

Le cadre de Danzig modifie la question de la préparation civile. La question n’est pas seulement : « Que se passe-t-il s’il y a un incident biologique près de chez moi ? » C’est aussi : « Que se passe-t-il s’il y a une série d’incidents, ville après ville, pendant des semaines ou des mois, au cours desquels le système de santé publique est de plus en plus sollicité et la population de plus en plus effrayée ? » Dans ce scénario, les familles qui disposent d’un équipement qu’elles connaissent, stocké dans un endroit accessible et dans un foyer où chaque personne a un rôle, sont mieux préparées que celles qui comptaient acheter leur matériel après l’alerte.

Un équipement respiratoire placé dans un placard et commandé après que l’inquiétude du public a déjà augmenté peut ne pas arriver avant la fin de la fenêtre d’exposition concernée. L’équipement de protection n’est pas un produit de consommation à acheter en urgence. C’est une infrastructure qui doit être en place avant d’être nécessaire.

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Sources principales

Analyse et conclusions en matière de préparation par David Magen - ancien officier chargé des enquêtes de combat, division Doctrine et Instruction, direction des opérations de Tsahal ; ancien officier d’état-major de l’Autorité nationale des situations d’urgence, chargé de la planification de la continuité pour les autorités locales de la région de Haïfa. Fondateur de CBRNMASKS.COM depuis 2009. Richard Danzig, l’U.S. Navy, le Department of Defense, la National Defense University et le NIOSH ne sont pas affiliés à CBRNMASKS.COM et n’ont pas approuvé l’entreprise ni ses produits.

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