Les enfants comme cibles de la guerre biologique : un avertissement de l’UNICEF

Déclaration éditoriale : cet article s’appuie principalement sur le document de travail UNICEF Innocenti de décembre 2025 d’Eleonore Pauwels, « Protecting Children from Biological Weapons in Armed Conflict ». Le document de travail précise que ses opinions sont celles de l’autrice et ne reflètent pas nécessairement la politique de l’UNICEF. Eleonore Pauwels, l’UNICEF, UNICEF Innocenti, le Global Center on Cooperative Security, le CDC et le NIOSH ne sont pas affiliés à CBRNMASKS.COM et n’ont approuvé ni l’entreprise ni aucun produit décrit ici. La scène d’ouverture est illustrative. L’analyse, les conclusions en matière de préparation et les recommandations de produits sont uniquement celles de David Magen.

« L’agent pathogène est peut-être invisible. L’échec de la préparation ne l’est pas. »

L’alerte arrive après minuit. Une famille entre dans la pièce protégée avec de l’eau, des téléphones et deux masques à gaz pour adultes achetés des années auparavant. Les parents peuvent mettre les leurs. Leur enfant de trois ans, non. L’un des masques pour adultes est délicatement appuyé contre le visage de l’enfant. Il couvre une partie de ses yeux. Le caoutchouc dépasse son menton. L’air passe par les espaces le long de ses joues. L’enfant se met à pleurer et tire sur les sangles. La famille possède du matériel respiratoire. Elle ne dispose pas d’une protection respiratoire pour chacun de ses membres.

Document de travail de l’UNICEF : pourquoi les enfants pourraient être les cibles les plus vulnérables des armes biologiques

C’est cette lacune qu’Eleonore Pauwels demande aux gouvernements et aux organisations humanitaires de combler avant que les biotechnologies émergentes ne la rendent plus dangereuse.

Cette analyse doit être lue parallèlement à la nécessité d’une planification NRBC pédiatrique et à la manière de choisir un masque à gaz pour enfant selon l’âge et l’ajustement. Ensemble, ces ressources relient l’évolution de la menace à ses implications opérationnelles et en matière de préparation civile.

L’experte qui a placé les enfants au centre de la biosécurité

Eleonore Pauwels est chercheuse principale au Global Center on Cooperative Security. Ses travaux examinent les conséquences sécuritaires et de gouvernance liées à la convergence de l’intelligence artificielle avec la génomique, l’édition du génome, la cybersécurité et d’autres technologies à double usage. Elle a conseillé des organisations internationales, des gouvernements et des acteurs du secteur privé sur les risques technologiques émergents. En décembre 2025, UNICEF Innocenti a publié son document de travail, « Protecting Children from Biological Weapons in Armed Conflict ». Ce document rassemble des scénarios prospectifs, une analyse juridique et des politiques de biosécurité pour poser une question que les systèmes nationaux de préparation placent rarement en tête : comment une future arme biologique affecterait-elle les enfants différemment - et des acteurs hostiles pourraient-ils exploiter délibérément cette différence ?

Pourquoi un enfant peut devenir une cible à fort impact

Le langage militaire traite souvent les civils comme une seule catégorie. La biologie, elle, ne le fait pas. Les systèmes immunitaire, neurologique et psychosocial de l’enfant sont encore en développement. Les jeunes enfants ont des besoins métaboliques et médicaux spécifiques et dépendent des adultes pour se déplacer, communiquer, prendre leurs médicaments, se nourrir et prendre des décisions. Dans les zones de conflit, les dommages infligés aux hôpitaux, aux systèmes nutritionnels, à l’aide humanitaire et aux structures familiales amplifient ces vulnérabilités. Cela produit un calcul stratégique cruel : un attaquant cherchant à provoquer le maximum de perturbations n’a peut-être pas besoin d’infecter le plus grand nombre possible de personnes. Les dommages causés aux enfants peuvent vider les écoles, empêcher les parents de se rendre à des emplois essentiels, submerger les services pédiatriques, provoquer l’indignation internationale et détruire la confiance envers les autorités qui avaient promis de protéger la population. Pauwels écrit que, dans une guerre asymétrique, les enfants pourraient être délibérément ciblés afin de produire un impact psychologique, politique et humanitaire maximal - en attaquant le corps de l’enfant ainsi que toutes les institutions adultes qui doivent cesser de fonctionner pour le sauver.

Le corps que le plan d’urgence a oublié

De nombreux systèmes d’urgence sont conçus autour d’un adulte moyen imaginaire. Le masque standard suppose un visage suffisamment grand pour assurer l’étanchéité. Le comprimé standard suppose que le patient est capable de l’avaler. La description standard des symptômes suppose que le patient peut expliquer une douleur thoracique. L’évacuation standard suppose que la personne peut marcher. Les enfants ne sont pas simplement des adultes plus petits. Ils ont des fréquences respiratoires différentes, des seuils physiologiques différents, des dimensions des voies respiratoires différentes, des profils de réaction aux médicaments différents et des réactions comportementales différentes face à la peur et à l’inconfort physique. Ce qui tue un adulte peut tuer un enfant plus rapidement. Ce qui met un adulte hors d’état peut tuer un enfant. Ce qu’un adulte peut communiquer, un très jeune enfant ne le peut pas. Si un plan d’urgence ne tient pas compte de chaque tranche d’âge du foyer, le membre le plus vulnérable n’a aucun plan.

Biologie émergente et scénarios prospectifs de Pauwels

Pauwels ne limite pas son analyse aux armes actuelles. Elle examine ce que les biotechnologies émergentes pourraient permettre dans les conflits futurs. Les outils d’ingénierie des agents pathogènes deviennent plus accessibles. L’IA peut accélérer la recherche biologique. L’édition génétique devient moins coûteuse et plus précise. Les scénarios qu’elle élabore comprennent des agents biologiques qui pourraient théoriquement exploiter plus sévèrement la physiologie en développement des enfants que celle des adultes ; des agents pathogènes se propageant efficacement dans des espaces clos où les enfants sont concentrés - écoles, crèches, hôpitaux et centres d’accueil pour réfugiés ; ainsi que des armes biologiques conçues non pas pour tuer de grands nombres de personnes, mais pour submerger les systèmes de soins pédiatriques, éloigner les personnes qui s’occupent des enfants et endommager les infrastructures éducatives et sociales dont les enfants dépendent. Son avertissement est le suivant : l’écart entre ce que la préparation actuelle prend en compte et ce que la biologie future pourrait permettre n’est pas immuable. Il s’élargit chaque année où les systèmes de préparation ne traitent pas les enfants comme une catégorie distincte.

Des obligations juridiques que la préparation n’a pas encore remplies

Pauwels inscrit son analyse de la biosécurité dans un cadre juridique. Le droit international humanitaire, la Convention relative aux droits de l’enfant et la Convention sur les armes biologiques créent chacun, en théorie, des obligations qui s’étendent à la protection des enfants contre les armes biologiques. Mais les obligations conventionnelles ne constituent pas automatiquement une préparation adaptée. Elles décrivent ce que les États ne doivent pas faire. Elles ne produisent pas automatiquement des masques à la taille des enfants, des antidotes pédiatriques ou des plans d’urgence familiaux incluant toutes les tranches d’âge. L’écart entre la protection juridique à laquelle un enfant a droit et la protection pratique qu’une famille peut fournir n’est pas principalement un problème juridique. C’est un problème de préparation.

Ce qu’exige une préparation réellement centrée sur les enfants

Pauwels identifie des lacunes institutionnelles et individuelles. La lacune institutionnelle tient au fait que la plupart des systèmes de défense civile ont été conçus pour des adultes : leurs masques, leur corps, leur capacité à suivre des instructions et leur capacité à se mettre eux-mêmes en sécurité. La lacune individuelle tient au fait que la plupart des familles n’ont pas préparé de protection respiratoire pour chacun de leurs membres - elles ont acheté du matériel pour les adultes en supposant que les enfants seraient d’une manière ou d’une autre pris en charge. Aucune de ces lacunes n’est acceptable lorsque la menace exploite spécifiquement les caractéristiques biologiques de l’enfance.

Constituer un équipement complet de protection respiratoire familiale

La principale leçon de l’analyse de Pauwels pour les clients de CBRNMASKS.COM est qu’un équipement de protection familiale doit couvrir chaque tranche d’âge présente dans le foyer :

Adultes : l’4A1 israélien Black Diamond Simplex - masque de défense civile intégral, visière panoramique, tube d’hydratation, raccord pour filtre 40 mm. Pour les porteurs de barbe : la cagoule PAPR israélienne Sapphire.

Enfants de 8 à 14 ans : le masque à gaz israélien 10A1 pour enfants - configuration intégrale dédiée aux jeunes.

Enfants de 2 à 8 ans : la cagoule PAPR MAMTAK / Quartz pour enfants - cagoule transparente à ventilation assistée pour les jeunes enfants qui ne peuvent pas utiliser de manière fiable un masque étanche pour adulte. Elle doit être utilisée par un adulte aidant formé.

Nourrissons et tout-petits de 0 à 2 ans : le système de protection israélien Multipro pour nourrissons - conçu pour les plus jeunes enfants qui ne peuvent utiliser aucun masque à gaz standard. Les enfants doivent être surveillés par un adulte responsable lorsqu’ils utilisent un équipement respiratoire. Les parents d’enfants ayant des besoins respiratoires, cardiaques, développementaux ou autres besoins médicaux devraient demander un avis médical qualifié avant de s’appuyer sur un système respiratoire.

Filtres : filtres israéliens PA-12 et M80 Type 80 NRBC de 40 mm.

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Sources principales

Analyse et conclusions en matière de préparation par David Magen - ancien officier chargé des enquêtes de combat, Division de la doctrine et de l’instruction, Direction des opérations de Tsahal ; ancien officier d’état-major de l’Autorité nationale d’urgence, chargé de la planification de la continuité pour les autorités locales de la région de Haïfa. Fondateur de CBRNMASKS.COM depuis 2009. Eleonore Pauwels, l’UNICEF, UNICEF Innocenti et le Global Center on Cooperative Security ne sont pas affiliés à CBRNMASKS.COM et n’ont approuvé ni l’entreprise ni aucun produit décrit ici.

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