A procura da Al-Qaeda por armas de destruição maciça: Rolf Mowatt-Larssen

Declaração editorial: este artigo baseia-se principalmente no relatório de Rolf Mowatt-Larssen, «Al Qaeda Weapons of Mass Destruction Threat: Hype or Reality?», publicado pelo Belfer Center for Science and International Affairs da Harvard Kennedy School em janeiro de 2010, e no seu ensaio «The Armageddon Test: To Prevent Nuclear Terrorism, Follow the Uranium». Rolf Mowatt-Larssen, a Universidade de Harvard, o Belfer Center, a CIA, o Departamento de Energia dos EUA, o FBI e o NIOSH não estão afiliados à CBRNMASKS.COM e não apoiaram a empresa nem os seus produtos. Este artigo não afirma que a Al-Qaeda possua atualmente uma arma nuclear, química ou biológica, nem que um ataque terrorista específico com armas de destruição maciça seja iminente. A análise, as conclusões sobre preparação e as recomendações de produtos são da exclusiva responsabilidade de David Magen.

A conversa teve lugar junto a uma fogueira no Afeganistão. Era o verão de 2001. Osama bin Laden estava sentado com Bashiruddin Mahmood, um antigo cientista nuclear paquistanês sénior cuja carreira incluíra trabalho no reator de produção de plutónio de Khushab. Mahmood tentou explicar a dimensão do problema — uma organização terrorista não podia simplesmente decidir construir uma arma nuclear e depois improvisar a infraestrutura industrial necessária para produzir material utilizável em armas. Segundo um relato compilado pelo antigo agente da CIA Rolf Mowatt-Larssen, Mahmood fez um esboço rudimentar de um dispositivo nuclear improvisado. Bin Laden ouviu. Depois, terá feito uma pergunta que mudou o ambiente: «E se ele já tivesse o material?»

Antigo responsável da CIA pelo contraterrorismo nuclear: a busca paciente da Al-Qaeda pelo Armagedão

Algumas semanas mais tarde, aviões sequestrados atingiram Nova Iorque e Washington. A conversa junto à fogueira não provava que a Al-Qaeda possuía uma bomba nuclear. Revelava outra coisa — algo que os serviços de informações consideram frequentemente mais difícil de derrotar do que uma arma acabada: uma intenção que sobrevivera ao fracasso.

Esta análise deve ser lida juntamente com a análise da guerra-sombra biológica e o cenário de bioterrorismo catastrófico de Richard Danzig. Em conjunto, relacionam o quadro da ameaça com as suas implicações operacionais e para a preparação da população civil.

O agente de informações que se recusou a rir

Rolf Mowatt-Larssen passou mais de duas décadas na CIA, incluindo missões no estrangeiro, trabalho sénior de contraterrorismo e a liderança do esforço do Governo dos EUA para prevenir o terrorismo nuclear. Posteriormente, foi Diretor de Informações e Contraespionagem no Departamento de Energia dos EUA — o departamento responsável pelo complexo de armas nucleares norte-americano. Quando deixou o Governo, não escreveu um thriller. Construiu uma cronologia. Publicado pelo Belfer Center da Harvard Kennedy School em 2010, Al Qaeda Weapons of Mass Destruction Threat: Hype or Reality? reconstituiu cerca de quinze anos de tentativas, contactos, experiências e decisões internas relacionadas com armas nucleares, biológicas, químicas e radiológicas.

A força do relatório não provém de uma única alegação dramática. Provém da acumulação: uma transação de urânio no Sudão; formação química e biológica em campos afegãos; contactos com cientistas; redes paralelas de antraz; experiências no deserto; um laboratório em Kandahar; uma busca por material capaz de produzir uma verdadeira explosão nuclear. Qualquer episódio isolado poderia ser descartado como fraude, exagero ou incompetência. Em conjunto, argumentou Mowatt-Larssen, demonstravam um esforço de longo prazo gerido pelos níveis mais altos da organização.

A frase que explica todas as falhas dos serviços de informações

Após os ataques de 11 de setembro, o diretor da CIA, George Tenet, viajou para o Paquistão para discutir provas de que cientistas ligados a extremistas tinham oferecido assistência relacionada com armas químicas, biológicas e nucleares. O presidente do Paquistão, Pervez Musharraf, terá reagido com incredulidade: «Homens em cavernas não conseguem fazer isto.»

A frase é compreensível — uma bomba nuclear é uma das máquinas tecnicamente mais exigentes alguma vez criadas. Mas a frase confunde incapacidade com impossibilidade. Um grupo não precisa de fabricar todos os componentes por si próprio quando pode roubar material, comprar conhecimentos especializados, recrutar um cientista ou obter um dispositivo acabado através do colapso de um Estado ou de um funcionário corrupto. A fogueira era perigosa não porque bin Laden compreendesse física nuclear. Era perigosa porque alguém sentado ao seu lado compreendia.

A Al-Qaeda não procurava uma bomba maior

Mowatt-Larssen concluiu que a liderança sénior da Al-Qaeda não estava principalmente interessada em venenos rudimentares ou numa pequena bomba suja — essas opções eram mais fáceis, e era precisamente por isso que não eram suficientes. A organização queria um acontecimento estratégico capaz de alterar o sistema internacional. Seguiu duas vias principais: uma explosão nuclear numa grande cidade ou um ataque biológico com elevado número de vítimas, utilizando antraz. Quando a via nuclear parecia incerta, o antraz oferecia um caminho diferente para provocar um choque estratégico.

O programa de antraz não era uma experiência num acampamento

O projeto de antraz da Al-Qaeda antes de 11 de setembro estava compartimentado. Envolvia duas redes paralelas cujos membros, segundo consta, não sabiam da existência da outra rede. Ayman al-Zawahiri supervisionava pessoalmente o esforço. Uma rede envolvia Rauf Ahmed, um microbiologista paquistanês encarregado de adquirir equipamento e estabelecer capacidade laboratorial. A segunda envolvia Yazid Sufaat, um bioquímico formado na Malásia descrito como central na tentativa de desenvolver o agente patogénico. Em agosto de 2001, Zawahiri terá inspecionado os progressos no laboratório de Kandahar — pouco antes dos ataques de 11 de setembro, enquanto a organização já coordenava a operação terrorista mais consequente da história moderna dos Estados Unidos. O esforço relacionado com armas de destruição maciça não era algo que a Al-Qaeda tivesse considerado apenas depois de os seus ataques convencionais serem bem-sucedidos. Estava a ser prosseguido paralelamente.

Porque é que o fracasso não é motivo de tranquilidade

Mowatt-Larssen não afirmou que a Al-Qaeda tivesse dominado as armas nucleares ou biológicas. O seu relatório está repleto de incerteza, fraude, barreiras técnicas e planos interrompidos. Depois de 2001, a pressão militar, as detenções, as operações de informações e a perda de território seguro perturbaram a infraestrutura da organização. Mas o fracasso não é o mesmo que ausência de intenção. A conclusão central do seu trabalho é a seguinte: a Al-Qaeda regressou repetidamente ao objetivo. A questão nunca foi apenas saber se a organização conseguiria ter êxito na primeira tentativa — era saber quantas tentativas lhe seriam permitidas.

A amostra que sugere uma quantidade maior

O ensaio posterior de Mowatt-Larssen, The Armageddon Test, centra-se em material nuclear que entrou em mercados criminosos ou clandestinos sem desencadear uma investigação eficaz na sua origem. Após o colapso da União Soviética, as autoridades recuperaram material nuclear utilizável em armas em vários incidentes — frequentemente por acidente, e não através da infiltração pelos serviços de informações da rede subjacente. Em alguns incidentes, os contrabandistas afirmaram que o material que transportavam era apenas uma amostra de uma quantidade maior disponível para venda. A característica aterradora: o material recuperado não tinha necessariamente sido dado como desaparecido pelo seu proprietário. Quando a própria instalação não sabe que o material saiu — ou se recusa a admiti-lo — a deteção na fronteira torna-se o primeiro e talvez único aviso. A mensagem de Mowatt-Larssen: seguir o urânio para trás. Quem o retirou? De que instalação? Quem deveria receber o restante? Sem essas respostas, uma apreensão pode deter um estafeta, deixando simultaneamente a cadeia de abastecimento intacta.

A ameaça enfraqueceu — não se tornou ficção

A Al-Qaeda e o ISIS estão significativamente mais fracos do que nos respetivos períodos de maior força, segundo a Avaliação Anual de Ameaças de 2026 da comunidade de informações dos EUA. Isso é tranquilizador — mas não equivale a dizer que o problema das armas de destruição maciça desapareceu. O FBI mantém ainda uma Direção de Armas de Destruição Maciça dedicada, que integra informações, investigações e conhecimentos técnicos relativos a ameaças químicas, biológicas, radiológicas, nucleares e explosivas. Em 2025, os coordenadores de armas de destruição maciça do FBI realizaram mais de 1 500 ações de formação e 230 exercícios num único ano. Noutro exercício federal, vinte e três agências analisaram um plano terrorista fictício que envolvia material radiológico roubado e drones dirigidos contra estádios desportivos. Os governos não mantêm esta estrutura porque esperam que todas as ameaças sejam bem-sucedidas. Mantêm-na porque um único acontecimento bem-sucedido seria intolerável.

O que as famílias podem controlar antes do aviso

Uma ameaça não se torna real quando o público ouve falar dela. Torna-se real quando alguém decide prossegui-la. Por vezes, essa decisão é tomada dentro de um laboratório. Por vezes, é tomada à volta de uma mesa do mercado negro. E, por vezes, é tomada junto a uma fogueira, enquanto o resto do mundo ainda vive no período anterior ao aviso. Para as famílias, a resposta prática não consiste em prever qual ameaça se materializará — consiste em ter proteção adequada instalada antes de surgir qualquer aviso.

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Fontes principais

Análise e conclusões sobre preparação por David Magen — antigo Oficial de Investigação de Combate, Divisão de Doutrina e Formação, Direção de Operações das FDI; antigo Oficial de Estado-Maior, Autoridade Nacional de Emergência, planeamento da continuidade para autoridades locais, região de Haifa. Fundador da CBRNMASKS.COM desde 2009. Rolf Mowatt-Larssen, a Universidade de Harvard, o Belfer Center, a CIA, o Departamento de Energia dos EUA e o FBI não estão afiliados à CBRNMASKS.COM e não apoiaram a empresa nem os seus produtos.

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