Masques à gaz dans la guerre moderne : un ancien commandant OTAN spécialisé dans les menaces NRBC

Déclaration éditoriale : cet article s’appuie principalement sur les commentaires publiés par le colonel Hamish de Bretton-Gordon OBE : « Les masques à gaz peuvent protéger les forces armées ukrainiennes - et le Royaume-Uni doit montrer la voie », publiés par Forces News le 16 juillet 2024. Le contexte factuel complémentaire provient de rapports publics publiés par l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques et le gouvernement des États-Unis. Le colonel Hamish de Bretton-Gordon, l’OTAN, le ministère britannique de la Défense, Forces News et l’OIAC ne sont pas affiliés à CBRNMASKS.COM et n’ont approuvé ni CBRNMASKS.COM ni aucun produit proposé par celui-ci. L’analyse, les conclusions en matière de préparation et les recommandations de produits sont celles de David Magen uniquement.

Les missiles avancés, les drones, l’artillerie et la guerre électronique dominent la plupart des discussions sur la guerre en Ukraine. Pourtant, l’un des équipements de protection les plus simples peut déterminer si les soldats peuvent rester à leurs positions - ou s’ils sont contraints de s’exposer sous le feu ennemi.

Ancien commandant NRBC du Royaume-Uni et de l’OTAN : pourquoi les masques à gaz restent importants dans la guerre moderne

Tel est l’avertissement lancé par le colonel Hamish de Bretton-Gordon OBE, ancien commandant du Régiment interarmées du Royaume-Uni spécialisé dans les menaces chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires, et ancien commandant du bataillon NRBC de réaction rapide de l’OTAN. De Bretton-Gordon a servi pendant plus de deux décennies dans l’armée britannique, participant à des opérations notamment durant la guerre du Golfe, en Bosnie, au Kosovo, en Irak et en Afghanistan, avant de conseiller des organisations humanitaires et médicales intervenant dans des zones touchées par des attaques chimiques.

Cette analyse doit être lue parallèlement à l’analyse de la menace liée au Novitchok à Salisbury et aux menaces liées aux essaims de drones chimiques et biologiques. Ensemble, elles relient l’évaluation de la menace à ses implications opérationnelles et à la préparation des civils.

Dans un article public publié par Forces News en juillet 2024, il a affirmé que fournir à l’Ukraine des masques à gaz efficaces pourrait offrir un avantage tactique majeur pour une fraction du coût de nombreuses armes offensives. Son propos n’était pas simplement que les respirateurs peuvent réduire l’exposition aux produits chimiques - il était que la protection respiratoire peut empêcher les agents chimiques d’atteindre leur véritable objectif sur le champ de bataille : contraindre les troupes protégées à abandonner leurs positions défensives.

Les armes chimiques n’ont pas besoin de tuer pour changer le cours d’une bataille

L’utilisation moderne d’agents chimiques sur le champ de bataille peut être plus tactique que les scénarios de pertes massives que la plupart des gens imaginent. Une force attaquante n’a pas nécessairement besoin de tuer toutes les personnes à l’intérieur d’une tranchée. Il peut lui suffire d’introduire un irritant, un agent suffocant ou un produit chimique incapacitant qui rende la position impossible à occuper. Sans une protection adaptée des voies respiratoires et des yeux, les soldats peuvent être forcés de quitter des bunkers, des trous de combat, des véhicules ou des positions fortifiées - et, une fois exposés en terrain découvert, ils deviennent vulnérables à l’artillerie, aux drones, aux tirs d’armes légères et aux forces qui avancent.

C’est pourquoi de Bretton-Gordon considère les masques à gaz comme plus qu’un équipement de protection individuelle. Dans son analyse, ils constituent un moyen de préserver la capacité de combat. Une unité qui peut rester protégée à l’intérieur de sa position défensive est beaucoup plus difficile à déloger qu’une unité qui doit fuir chaque fois qu’une grenade ou une cartouche chimique arrive.

Des éléments ultérieurs ont renforcé son avertissement

Depuis la publication de l’article de de Bretton-Gordon, des analyses internationales indépendantes ont confirmé la présence de substances chimiques toxiques dans des échantillons prélevés sur des positions le long du front ukrainien. Trois rapports distincts de visite d’assistance technique de l’OIAC ont confirmé ces résultats :

  • Novembre 2024 : Des analyses de l’OIAC réalisées par deux laboratoires désignés, séparément et indépendamment, ont confirmé que des échantillons de grenades et de sol prélevés dans une tranchée près du village d’Illinka, dans la région de Dnipropetrovsk, contenaient l’agent pour le maintien de l’ordre CS (2-chlorobenzylidène malononitrile). En vertu de la Convention sur les armes chimiques, l’utilisation d’agents pour le maintien de l’ordres comme méthode de guerre est interdite.
  • Février 2025 : Un deuxième rapport de visite d’assistance technique de l’OIAC a confirmé la présence de CS dans des échantillons provenant de trois incidents présumés distincts survenus le long des lignes de confrontation dans la région de Dnipropetrovsk en octobre 2024.
  • Juin 2025 : Un troisième rapport de l’OIAC a de nouveau confirmé la présence de CS dans des échantillons associés à un autre incident présumé. Le directeur général de l’OIAC, Arias, a déclaré : « La découverte répétée de grenades contenant des agents pour le maintien de l’ordres à proximité de zones de conflit actif dans la région de Dnipropetrovsk est profondément préoccupante. Il s’agit du troisième incident confirmé de ce type, ce qui souligne la nécessité urgente de renforcer le respect de la Convention sur les armes chimiques. »

Le gouvernement des États-Unis a déterminé séparément, en mai 2024, que les forces russes avaient utilisé de la chloropicrine contre les troupes ukrainiennes comme méthode de guerre.

Pourquoi le CS et la chloropicrine sont importants

Le CS est couramment associé aux gaz lacrymogènes. Ses effets immédiats peuvent comprendre une forte irritation des yeux et des voies respiratoires, de la toux, un larmoiement, une désorientation et des difficultés à agir. Dans le contexte du maintien de l’ordre civil, les agents pour le maintien de l’ordres sont censés produire des effets temporaires. Leur utilisation tactique en temps de guerre est interdite, car les circonstances sont fondamentalement différentes : un soldat exposé dans une tranchée ne peut pas simplement se rendre dans une zone sûre et ventilée. Quitter la position contaminée peut exposer ce soldat aux tirs directs, à l’artillerie ou aux drones. La chloropicrine constitue une préoccupation encore plus grave - historiquement utilisée comme agent de guerre chimique, elle peut fortement irriter les poumons, les yeux et la peau, provoquant de la toux, des vomissements et des difficultés respiratoires. L’une ou l’autre de ces substances peut rendre temporairement inhabitable une position autrement défendable, sans provoquer un grand nombre de décès immédiats.

Le drone a changé la dissémination des agents chimiques

Un drone relativement peu coûteux à vue subjective ou multirotor peut s’approcher d’une tranchée, d’un abri, de l’entrée d’un bâtiment ou d’un véhicule avec une précision considérable, et potentiellement déposer une grenade ou une cartouche dans une position fermée sans exposer son opérateur aux tirs directs. Les drones russes larguent souvent des grenades à gaz dans les tranchées et les abris ukrainiens afin de forcer les soldats ukrainiens à gagner des zones découvertes, où ils seront exposés à de nouvelles attaques de drones, à des tirs d’armes à feu ou à des tirs d’artillerie. Le rapport de l’OIAC de juin 2025 décrivait des échantillons prélevés à côté de débris d’un drone FPV à la suite d’un incident présumé impliquant des produits chimiques toxiques. Le système de dissémination n’a pas besoin de répandre un produit chimique sur un champ de bataille entier - il lui suffit de contaminer une tranchée, une pièce, un abri ou un véhicule précis pendant assez longtemps pour désorganiser les personnes qui s’y trouvent.

Un équipement ancien peut créer un faux sentiment de sécurité

De Bretton-Gordon a averti que certains membres du personnel ukrainien s’appuyaient sur d’anciens masques soviétiques ou ne disposaient d’aucune protection fonctionnelle. Un masque peut sembler complet tout en présentant : un caoutchouc durci ou fissuré ; des valves d’inspiration ou d’expiration endommagées ; des sangles de tête détériorées ; une surface d’étanchéité déformée ; une visière endommagée ; des filetages de filtre corrodés ; des composants internes manquants ; ou un filtre ouvert, périmé ou inadapté. Le résultat le plus dangereux n’est pas toujours l’absence de masque - cela peut être de croire qu’un masque hors d’usage offre une protection alors que ce n’est pas le cas.

Le filtre est aussi important que le masque

Le filtre détermine les substances en suspension dans l'air que le système est conçu pour réduire. Une connexion standard de 40 mm permet de fixer physiquement des filtres compatibles sur de nombreux masques de type militaire - mais la compatibilité des filetages et celle avec le danger sont deux questions différentes. Avant de se fier à un filtre, l'utilisateur devrait établir : le modèle exact du filtre ; la gamme de protection indiquée par le fabricant ; si le filtre est toujours scellé en usine ; ses informations de fabrication ou de péremption ; son historique de stockage ; s'il est destiné à la substance prévue ; et si la concentration attendue se situe dans les limites de l'équipement.

L'ajustement peut déterminer si le système fonctionne

Lorsqu'un masque n'est pas correctement étanche, de l'air contaminé peut pénétrer par les espaces entre le visage et la surface d'étanchéité au lieu de passer par le filtre. Les causes possibles de fuite comprennent : une taille de masque incorrecte ; des sangles desserrées ou endommagées ; des poils du visage sous le joint ; des lunettes qui traversent la zone d'étanchéité ; la forme du visage ou des cicatrices ; un mauvais positionnement ; ou un joint facial endommagé. L'OSHA définit un essai quantitatif d'ajustement comme une mesure numérique des fuites à l'intérieur de l'appareil respiratoire - et un modèle de masque qui s'ajuste bien à une personne peut ne pas convenir correctement à une autre. Les ménages et les organisations ne devraient pas attendre une situation d'urgence pour ouvrir et examiner leur équipement de protection.

Ce qu'un masque à gaz à épuration d'air ne peut pas faire

Un masque à gaz classique filtre l'air ambiant. Il ne produit pas d'oxygène. Les appareils respiratoires à épuration d'air ne doivent pas être considérés comme adaptés aux environnements déficients en oxygène ni à une entrée non contrôlée dans des atmosphères dont la nature et la concentration d'un contaminant sont inconnues. Les recommandations du NIOSH distinguent les appareils respiratoires à épuration d'air destinés aux environnements NRBC des systèmes autonomes et avertissent que les appareils à épuration d'air ne sont pas conçus pour pénétrer dans des atmosphères NRBC inconnues ou potentiellement extrêmes. Un masque à gaz n'offre pas non plus une protection complète contre les explosions, les éclats, l'impact direct d'un missile, le déplacement de l'oxygène, les produits chimiques absorbés par une peau non protégée, le feu et la chaleur intense, ni les rayonnements ionisants pénétrants. La protection respiratoire constitue une couche défensive - et non un substitut à un abri, à une évacuation, à des vêtements de protection, à une décontamination, à des soins médicaux ou aux consignes officielles.

Pourquoi la leçon dépasse le cadre de l'Ukraine

La leçon centrale de l'Ukraine ne se limite pas à une seule armée ou à un seul conflit. Des drones relativement peu coûteux et des composants commerciaux se répandent rapidement. La capacité de disperser de la fumée, des irritants, des produits chimiques industriels ou d'autres substances toxiques n'est plus l'apanage des grandes puissances militaires. De Bretton-Gordon a également averti que les progrès de la biologie synthétique et l'accessibilité croissante des outils scientifiques pourraient accroître les risques biologiques au-delà des programmes d'armes étatiques traditionnels. Les gouvernements, les autorités de la protection civile, les organismes d'urgence et les ménages ne devraient pas supposer que la guerre chimique a disparu après le XXe siècle.

La préparation des civils diffère de la protection sur le champ de bataille

La priorité d’un civil diffère généralement de celle d’un soldat : s’éloigner du danger lorsqu’il en reçoit l’instruction, rejoindre un abri approprié, réduire son exposition et suivre les consignes des autorités d’urgence. Néanmoins, les principes respiratoires de base restent pertinents. Lors d’un incident chimique ou impliquant des particules en suspension dans l’air, un masque intégral en bon état équipé d’un filtre adapté peut fournir une couche de protection supplémentaire pendant la mise à l’abri ou l’évacuation. L’équipement doit être accessible - un masque rangé dans un endroit éloigné ou enfoui sous des objets ménagers est peu utile lors d’une urgence laissant peu de temps pour réagir.

Constituer un kit familial pratique de protection respiratoire

Adultes : le masque israélien intégral 4A1 Black Diamond Simplex est un masque léger à couverture intégrale fabriqué en Israël, comprenant une visière panoramique, un raccord fileté standard pour filtre de 40 mm, un orifice d’hydratation et des brides de tête réglables. CBRNMASKS.COM fournit des masques israéliens authentiques. Le masque doit être inspecté avant son rangement, et une familiarisation avec celui-ci doit avoir lieu avant toute situation d’urgence.

Enfants, de 2 à 8 ans : la cagoule PAPR pour enfants MAMTAK / Quartz utilise une cagoule de protection et un ventilateur motorisé pour fournir un flux d’air positif, réduisant la dépendance à une étanchéité faciale conventionnelle. Les piles, le fonctionnement du ventilateur, l’état de la cagoule et l’installation du filtre doivent être vérifiés à l’avance.

Nourrissons et tout-petits, de 0 à 2 ans : le système de protection pour nourrissons Multipro est conçu pour les très jeunes enfants qui ne peuvent pas ajuster, serrer ou désobstruer seuls de manière fiable un masque à gaz standard.

Filtres : CBRNMASKS.COM propose des filtres israéliens PA-12 et M80 Type 80 de 40 mm, disponibles à l’unité et en lots de plusieurs unités. Les performances d’un filtre doivent toujours être évaluées conformément aux spécifications du fabricant et au danger prévu. Un filtre de rechange scellé doit rester protégé de l’humidité, de la chaleur, des dommages physiques et de toute ouverture inutile.

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La leçon stratégique de l’Ukraine

L’avertissement du colonel de Bretton-Gordon est puissant, car il remet en question l’idée selon laquelle seules des armes offensives sophistiquées déterminent l’issue de la guerre moderne. Une grenade chimique relativement simple peut contraindre du personnel non protégé à quitter une position défensive solide. Un masque en état de fonctionnement, correctement ajusté et associé à un filtre adapté, peut lui permettre de rester protégé — faisant de la protection respiratoire à la fois une mesure médicale et une capacité stratégique.

Pour les civils, les institutions et les familles, la leçon est plus simple : la préparation chimique ne devrait pas commencer après le premier incident confirmé. Elle devrait commencer tant qu’il est encore temps de choisir l’équipement approprié, de l’inspecter, d’en comprendre les limites et de le garder accessible.

Protégez votre famille

4A1 pour les adultes, Sapphire pour les barbes (ou le kit de maintien de l’ordre à un prix d’entrée inférieur), MAMTAK / Quartz pour les enfants de 2 à 8 ans, Multipro pour les nourrissons. Filtres 40 mm scellés pour chaque masque — également disponibles en lot de 2, lot de 3 ou lot de 4 pour les foyers de plusieurs personnes. Pack familial NRBC israélien pour équiper tout le foyer. CBRNMASKS.COM — équipement israélien de protection civile, en service depuis 2009.

Sources principales

Conclusions sur l’analyse et la préparation par David Magen — ancien officier chargé des enquêtes de combat, Division de la doctrine et de l’instruction, Direction des opérations de Tsahal ; ancien officier d’état-major de l’Autorité nationale des urgences, chargé de la planification de la continuité des autorités locales dans la région de Haïfa. Fondateur de CBRNMASKS.COM depuis 2009. Le colonel Hamish de Bretton-Gordon, l’OTAN, le ministère britannique de la Défense, Forces News et l’OIAC ne sont pas affiliés à CBRNMASKS.COM et n’ont approuvé aucun produit vendu par ce site.

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