IA, drones et biologie synthétique : la nouvelle menace des armes de destruction massive

Déclaration éditoriale : cet article s’appuie principalement sur « A Weapons of Mass Destruction Strategy for the 21st Century » d’Al Mauroni, Zachary Kallenborn, W. Seth Carus et du colonel à la retraite Ron Fizer, publié par War on the Rocks et officiellement republié par la National Defense University. La scène douanière d’ouverture est illustrative : elle ne relate pas la découverte d’un complot précis. Cet article ne prétend pas que l’IA, la biologie synthétique, l’impression 3D ou les drones commerciaux constituent automatiquement des armes de destruction massive, ni qu’une attaque rendue possible par une technologie donnée soit imminente. Al Mauroni, Zachary Kallenborn, W. Seth Carus, Ron Fizer, War on the Rocks, la National Defense University, le département de la Défense des États-Unis et l’OIAC ne sont pas affiliés à CBRNMASKS.COM et n’ont pas approuvé l’entreprise ni ses produits. Les analyses, conclusions en matière de préparation et recommandations de produits sont exclusivement celles de David Magen.

« L’arme peut toujours être physique. La capacité qui la rend possible peut traverser le monde sans entrer dans un conteneur d’expédition. »

À 2 h 17 du matin, un agent des douanes ouvre un envoi de petits drones commerciaux. Les cellules sont légales. Les batteries sont ordinaires. Les buses de pulvérisation sont vendues pour l’agriculture. Rien dans la boîte ne ressemble à une arme de destruction massive. L’élément dangereux a franchi la frontière trois jours plus tôt sous forme de fichier : il contient un logiciel de contrôle modifié, un modèle d’impression tridimensionnelle pour une pièce réglementée et un modèle d’intelligence artificielle entraîné à ajuster la hauteur et la direction de dispersion en fonction du vent. La matière chimique ou biologique ne se trouve pas dans l’envoi. Elle sera ajoutée plus tard, plus près de la cible. L’agent peut saisir les drones. Il ne peut pas inspecter chaque ligne de code déjà arrivée.

C’est le problème stratégique qu’Al Mauroni, Zachary Kallenborn, W. Seth Carus et le colonel à la retraite Ron Fizer ont soumis aux responsables de la sécurité nationale. Le système du XXe siècle a été conçu pour repérer les usines, les stocks, les missiles et les machines spécialisées. La menace du XXIe siècle peut être assemblée à partir de technologies légitimes qui ne deviennent dangereuses que lorsqu’elles convergent.

Cette analyse doit être lue parallèlement à l’IA, la découverte de médicaments et le risque d’armes biologiques ainsi qu’aux menaces posées par les essaims de drones chimiques et biologiques. Ensemble, ces articles relient le panorama des menaces à leurs implications opérationnelles et civiles en matière de préparation.

Quatre experts, une carte devenue obsolète

Al Mauroni travaille depuis environ quatre décennies sur la défense chimique et biologique de l’armée américaine ainsi que sur les politiques de lutte contre les armes de destruction massive, en dirigeant le U.S. Air Force Center for Strategic Deterrence Studies. Zachary Kallenborn étudie les risques catastrophiques mondiaux, la guerre des drones et les armes de destruction massive au King’s College London ; l’armée américaine l’a officiellement décrit comme un « Mad Scientist » pour avoir remis en question les hypothèses militaires conventionnelles. Le Dr W. Seth Carus est professeur émérite distingué au Center for the Study of Weapons of Mass Destruction de la National Defense University ; il a auparavant servi à la Maison-Blanche comme conseiller principal du vice-président pour la biodéfense. Le colonel à la retraite Ron Fizer a apporté trente années d’expérience au sein de l’armée américaine, de l’état-major interarmées et du bureau du secrétaire à la Défense. Ensemble, ils ne soutenaient pas que toute nouvelle technologie devait être qualifiée d’arme de destruction massive ; ils se demandaient si une ancienne appellation empêchait les gouvernements de voir comment les capacités catastrophiques évoluaient.

Un nom créé à l’ère de la bombe atomique

En 1948, les Nations unies ont défini les armes de destruction massive autour des explosifs atomiques, des armes utilisant des matières radioactives et des armes chimiques et biologiques létales. Cette image — une arme de grande taille, produite par un État, conservée dans un stock et délivrée par un système militaire — décrit encore de nombreuses menaces réelles. Elle ne les décrit pas toutes. Une arme cybernétique peut se propager à l’échelle mondiale sans explosion. Un essaim de drones peut répartir une puissance destructrice sur des centaines d’aéronefs bon marché. Un système de biologie synthétique peut commencer sous forme de données plutôt que de flacon. Un assassinat chimique peut avoir un effet politique considérable tout en ne tuant qu’une seule personne. Le mot important n’est peut-être plus massive ; c’est peut-être effet.

Quand l’ogive devient un logiciel

La non-prolifération traditionnelle se concentre sur les goulots d’étranglement physiques. Les programmes nucléaires nécessitent des matières et des infrastructures spécialisées. Les programmes d’armes chimiques nécessitent des précurseurs, des systèmes de production et des munitions. Les programmes biologiques nécessitent des organismes, des équipements et du personnel formé. Les gouvernements tentent de contrôler ces voies par des règles d’exportation, des inspections, le renseignement et l’interception. Les technologies numériques affaiblissent certains de ces goulots d’étranglement. Un fichier d’impression tridimensionnelle peut reproduire un composant qui aurait autrefois nécessité un fournisseur contrôlé. Un logiciel de contrôle de drone peut être copié indéfiniment. L’intelligence artificielle peut contribuer à explorer les possibilités chimiques ou biologiques plus rapidement qu’une petite équipe humaine. Le cyberespionnage peut dérober des connaissances qu’un autre pays a mis des années à développer. Le produit physique reste important, mais le moment où une intervention est possible peut se rapprocher de celui de l’utilisation.

Le drone n’a pas besoin de transporter beaucoup

Les armes chimiques et biologiques ont toujours été confrontées à un problème d’acheminement : un agent doit atteindre la cible sous la forme, à la concentration et dans les conditions environnementales appropriées. Les drones peuvent modifier ce calcul. Associés à des capteurs et à une navigation automatisée, de petits aéronefs peuvent s’approcher depuis plusieurs directions, s’adapter aux conditions et disperser leur charge beaucoup plus près de la cible visée. Les auteurs ont averti qu’une précision accrue pourrait rendre opérationnellement utiles de plus petites quantités d’agent, et qu’un système présenté comme plus précis pourrait inciter les utilisateurs à croire qu’ils peuvent employer des agents toxiques tout en contrôlant l’escalade. En 2025, l’OIAC a indiqué avoir trouvé l’agent antiémeute CS dans des échantillons de grenades et de l’environnement provenant d’Ukraine ; un très faible niveau a également été détecté sur un écouvillon prélevé sur un drone FPV récupéré. En 2026, le Secrétariat de l’OIAC surveillait officiellement les évolutions des systèmes aériens sans pilote en raison de leurs implications au regard de la Convention sur les armes chimiques.

La biologie peut désormais commencer dans un centre de données

La biologie synthétique permet aux scientifiques de concevoir et de modifier des systèmes biologiques avec une précision croissante. L’édition génétique, les laboratoires automatisés et la conception de protéines assistée par l’IA peuvent accélérer des travaux bénéfiques en médecine, en agriculture et dans l’industrie. Ces mêmes progrès créent un risque de double usage. Un programme d’armes biologiques dépendait autrefois largement de la localisation et de la culture d’un organisme connu. Les utilisations malveillantes futures pourraient inclure la modification d’agents connus, la recherche de fonctions biologiques inconnues ou la conception de protéines qu’aucune liste de surveillance existante ne permettrait d’identifier. L’expérience publiée en 2022 dans Nature Machine Intelligence, au cours de laquelle une IA de découverte de médicaments a été réorientée vers la toxicité et a généré environ 40 000 molécules toxiques candidates en moins de six heures, a montré à quelle vitesse un outil légitime peut éclairer un espace chimique dangereux.

Le propriétaire du système ne définit plus qui contrôle le risque

La préoccupation la plus profonde des auteurs ne concernait pas une technologie précise. Elle concernait la convergence. Un groupe incapable de concevoir une arme à partir de zéro peut assembler les composants nécessaires à partir de plusieurs marchés légitimes : biologie tirée d’un article universitaire, chimie provenant d’une base de données publique, drone acheté auprès d’un fournisseur commercial, logiciel de livraison provenant d’un dépôt de code et fabrication réalisée par une installation sous contrat. Aucun composant pris isolément n’attire l’attention. La capacité n’apparaît que lorsqu’ils sont combinés. Les contrôles à l’exportation conçus autour de précurseurs individuels, d’organismes particuliers ou de machines spécifiques ont une capacité limitée à empêcher ce type d’assemblage, surtout lorsque l’essentiel des connaissances circule sous forme de données.

La menace exige une réponse plus rapide que la réglementation

La Stratégie 2023 du département de la Défense des États-Unis pour lutter contre les armes de destruction massive décrit l’évolution du paysage des menaces vers des technologies plus accessibles. La stratégie du programme de défense chimique et biologique du DoD répond à la nécessité de maintenir des capacités face à un environnement de menace qui évolue plus vite que les régimes de maîtrise des armements conçus pour les programmes étatiques. Aucun des deux documents ne prétend que le problème est résolu. Tous deux décrivent un besoin d’adaptabilité que les stratégies traditionnelles relatives aux armes de destruction massive n’avaient pas été conçues pour offrir.

Ce que les familles peuvent contrôler

La convergence technologique décrite par Mauroni, Kallenborn, Carus et Fizer constitue un problème pour les gouvernements, les agences de renseignement et les institutions de maîtrise des armements. Pour les familles, l’implication pratique est plus simple : la variété des dangers possibles s’élargit, les systèmes de dispersion accessibles aux attaquants potentiels deviennent plus petits et moins coûteux, et les équipements de protection qui doivent être achetés, assemblés et compris après le début de l’urgence peuvent arriver trop tard ou fonctionner moins bien que prévu. Se préparer avant que l’incertitude ne survienne n’est pas de la paranoïa ; c’est une réaction raisonnable à un environnement de menace qui, selon le consensus des experts, évolue réellement.

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Sources principales

• Al Mauroni, Zachary Kallenborn, W. Seth Carus, Ron Fizer : « A Weapons of Mass Destruction Strategy for the 21st Century », War on the Rocks / National Defense University
• DoD : Stratégie 2023 pour lutter contre les armes de destruction massive
• OIAC : troisième rapport de visite d’assistance technique, Ukraine, juin 2025
• CDC/NIOSH : appareils respiratoires protégeant contre les dangers CBRN

Analyses et conclusions en matière de préparation par David Magen : ancien officier chargé des enquêtes de combat, division Doctrine et instruction, direction des opérations de Tsahal ; ancien officier d’état-major de l’Autorité nationale des urgences, chargé de la planification de la continuité pour les autorités locales de la région de Haïfa. Fondateur de CBRNMASKS.COM depuis 2009. Al Mauroni, Zachary Kallenborn, W. Seth Carus, Ron Fizer, War on the Rocks, la National Defense University, le département de la Défense des États-Unis et l’OIAC ne sont pas affiliés à CBRNMASKS.COM et n’ont pas approuvé l’entreprise ni ses produits.