La guerra química vuelve a ser normal: Rebecca Hersman

Divulgación editorial: este artículo se basa principalmente en el ensayo de Rebecca Hersman de 2016, «La guerra tóxica de Siria: las armas químicas están socavando la disuasión y la no proliferación», publicado por War on the Rocks. Se actualizó utilizando informes oficiales de la OPAQ, incluido el informe de atribución de enero de 2026 sobre Kafr Zeita y el descubrimiento de mayo de 2026 de armas químicas sirias no declaradas previamente. Rebecca Hersman, la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa, el Departamento de Defensa de EE. UU., War on the Rocks, la OPAQ, los CDC y el NIOSH no están afiliados a CBRNMASKS.COM ni han respaldado a la empresa o sus productos. Este artículo no afirma que un ataque químico específico sea inminente. El análisis, las conclusiones sobre preparación y las recomendaciones de productos corresponden únicamente a David Magen.

La operación de desarme tuvo éxito. La operación de disuasión no. Por un breve momento, pareció que el mundo había resuelto lo imposible: un gobierno acusado de matar civiles con sarín había accedido a entregar su arsenal químico. Inspectores internacionales entraron en una zona de guerra activa. Buques transportaron precursores tóxicos fuera de Siria. Instalaciones especializadas destruyeron sustancias químicas que alguna vez habían sido destinadas a armas. La operación fue peligrosa, técnica y sin precedentes. Y funcionó, al menos la parte que podía pesarse, sellarse y transportarse funcionó. Entonces regresaron los helicópteros.

Exlíder del Pentágono contra las armas de destrucción masiva: la guerra química vuelve a normalizarse

En localidades que ya vivían bajo ataques aéreos, los civiles aprendieron a temer otro tipo de impacto. Un barril o un cilindro no siempre producía la explosión esperada de una bomba convencional. A veces, los primeros signos eran ardor en los ojos, tos violenta y personas que se desplomaban dentro de las habitaciones donde se habían refugiado. El arsenal declarado desaparecía bajo supervisión internacional. El gas seguía cayendo. Esa contradicción estaba en el centro de una advertencia de 2016 de Rebecca Hersman, entonces ex subsecretaria adjunta de Defensa de EE. UU. para la lucha contra las armas de destrucción masiva. Su argumento era devastador por su sencillez: destruir sustancias químicas no es lo mismo que destruir la voluntad de utilizar sustancias químicas.

Este análisis se entiende mejor junto con cuándo evacuar o refugiarse en el interior, la advertencia de Tamir Hayman sobre la experiencia siria en armas químicas y la investigación de Gary Ackerman sobre ataques pequeños y alteración masiva. En conjunto, conectan el panorama de amenazas con sus implicaciones operativas y de preparación civil.

La mujer dentro del esfuerzo de desarme

Rebecca Hersman no es una comentarista externa que descubrió la guerra química a través de imágenes televisivas. De 2009 a 2015, fue subsecretaria adjunta de Defensa del Pentágono para la lucha contra las armas de destrucción masiva, ayudando a definir la política estadounidense sobre prevención de la proliferación, control de armas, reducción de amenazas y respuesta ante armas de destrucción masiva. Sus biografías institucionales identifican el desarme químico de Siria, la crisis nuclear de Fukushima y la interdicción de armas de destrucción masiva entre los principales asuntos que gestionó. Posteriormente dirigió la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa hasta enero de 2025, supervisando a más de 2.200 empleados militares y civiles en más de 50 países y administrando más de 2.400 millones de dólares en programas destinados a combatir las armas de destrucción masiva. Cuando Hersman escribió sobre la «guerra tóxica» de Siria, lo hizo como alguien que había ayudado a construir la solución que supuestamente debía ponerle fin.

Un logro real que creó una falsa sensación de cierre

El ataque con sarín de agosto de 2013 en Guta Oriental impulsó a Siria a adherirse a la Convención sobre las Armas Químicas. La respuesta internacional dio lugar a la retirada y destrucción de más de 1.200 toneladas métricas de sustancias químicas y precursores declarados en más de 23 instalaciones dentro de una zona de guerra activa. Esto no fue diplomacia simbólica: se retiraron físicamente sustancias químicas peligrosas y se inutilizaron instalaciones de producción declaradas. El logro merece ser entendido como tal. Pero también creó la ilusión de que el asunto estaba cerrado. El público oyó que las armas químicas de Siria habían sido retiradas. La afirmación más exacta era que se habían retirado las sustancias químicas que Siria había declarado. Esas dos frases no significan lo mismo.

El cloro cambió el acuerdo

El sarín es un agente nervioso diseñado específicamente como arma. El cloro es diferente: se utiliza legalmente en el tratamiento del agua, el saneamiento y la industria en todo el mundo. La Convención sobre las Armas Químicas prohíbe utilizar una sustancia química tóxica como arma, pero la omnipresencia industrial del cloro abrió una vía para su abuso. Un gobierno podía entregar materiales declarados de agentes nerviosos y, al mismo tiempo, conservar el acceso al cloro mediante sistemas industriales ordinarios. Un dispositivo de lanzamiento rudimentario no requería una ojiva avanzada: un cilindro presurizado o un barril improvisado podía convertir una sustancia química familiar en un arma de terror.

Hersman comprendió el peligro estratégico: si los ataques con cloro producían miedo y ventaja táctica mientras provocaban únicamente consecuencias limitadas, otros actores se darían cuenta. La lección no sería que las armas químicas habían sido derrotadas. Sería que algunas armas químicas podían utilizarse por debajo del umbral que desencadenaba un castigo decisivo. Una vez que el uso de sustancias químicas se percibe como viable, la prohibición internacional empieza a transformarse de un límite firme en un riesgo negociable.

El hospital en la cueva

En enero de 2026, la OPAQ concluyó que existían motivos razonables para creer que la Fuerza Aérea Árabe Siria llevó a cabo un ataque con cloro cerca de Kafr Zeita el 1 de octubre de 2016. Al menos un cilindro amarillo presurizado impactó cerca de las aberturas de ventilación que daban servicio a un sistema de cuevas donde se encontraba el hospital Al Maghara. El cilindro se rompió y liberó cloro por el valle, hiriendo a 35 personas identificadas y afectando a decenas más. El objetivo no era una división blindada. Era un lugar al que personas heridas y atemorizadas habían acudido bajo tierra para sobrevivir a los bombardeos convencionales. El mismo espacio cerrado que protegía contra la metralla podía retener aire contaminado. Las aberturas de ventilación que hacían utilizable el hospital subterráneo se convirtieron en vías por las que podía entrar el gas tóxico. La guerra química aterroriza, en parte, porque corrompe las ideas comunes sobre la seguridad.

La geometría cruel del gas

El comportamiento físico de un gas tóxico importa tanto como su nombre. Las directrices de los CDC indican que el cloro es más pesado que el aire y puede acumularse en zonas bajas o mal ventiladas. El vapor de sarín también puede asentarse en zonas bajas, y la exposición puede producirse por inhalación, a través de los ojos o mediante la piel. Esto genera un conflicto de planificación de emergencias que la mayoría de las familias nunca considera: el lugar más seguro durante un ataque convencional con misiles o bombas puede no ser el más seguro durante una liberación de gas tóxico. La acción correcta puede consistir en refugiarse en el interior, apagar la ventilación, abandonar la zona, desplazarse contra el viento o llegar a un terreno más elevado, pero la elección adecuada depende del agente, de la fuente y de las instrucciones oficiales.

Una máscara antigás no puede tomar esa decisión por quien la lleva. Solo puede proporcionar una capa de protección mientras esa persona ejecuta la decisión. El equipo respiratorio debe entenderse como una herramienta que puede ayudar a preservar la respiración y la visión durante el desplazamiento o el refugio, no como un sustituto de la comprensión del incidente.

Diez años después, se abrieron las habitaciones cerradas

En mayo de 2026, la OPAQ anunció que sus expertos, trabajando con las nuevas autoridades de Siria, habían descubierto una cantidad considerable de armas químicas y material relacionado que nunca había sido declarado, incluidas decenas de municiones químicas no declaradas, bombas aéreas del mismo tipo utilizado en los ataques de Ltamenah y Jan Sheijún de 2017, cohetes del mismo tipo utilizado en el ataque de Guta de 2013, sustancias químicas almacenadas por separado, equipos y miles de páginas de documentación. El director general de la OPAQ declaró que el descubrimiento confirmaba la evaluación reiterada de la organización de que el anterior gobierno sirio había ocultado información e intentado engañar a los inspectores sobre la magnitud de su programa. El anuncio llegó una década después de que Hersman advirtiera que destruir las sustancias químicas declaradas no era lo mismo que poner fin a un programa de armas químicas.

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Fuentes principales

Análisis y conclusiones sobre preparación de David Magen, exoficial de investigación de combate de la División de Doctrina y Entrenamiento de la Dirección de Operaciones de las FDI; exoficial de Estado Mayor de la Autoridad Nacional de Emergencias, encargado de la planificación de continuidad para autoridades locales de la región de Haifa. Fundador de CBRNMASKS.COM desde 2009. Rebecca Hersman, la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa, War on the Rocks y la OPAQ no están afiliados a CBRNMASKS.COM ni han respaldado a la empresa o sus productos.

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