La guerra ombra biologica: il dott. Glenn Cross sulle minacce clandestine

Informativa editoriale: questo articolo si basa principalmente sul saggio del Dr. Glenn Cross “Armi biologiche nella ‘guerra ombra’”, pubblicato da War on the Rocks il 9 novembre 2021. Il Dr. Glenn Cross, la Comunità d’intelligence degli Stati Uniti, War on the Rocks, il Defence Science and Technology Laboratory del Regno Unito, l’FBI e il NIOSH non sono affiliati a CBRNMASKS.COM e non hanno approvato l’azienda né i suoi prodotti. Le analisi, le conclusioni sulla preparazione e le raccomandazioni sui prodotti sono esclusivamente di David Magen.

Immaginate un alto funzionario che lascia una riunione privata in perfetta salute. Entro sera, ha la febbre. Al mattino, è in terapia intensiva. I medici rilevano un’infezione aggressiva, una tossina o un’insufficienza d’organo che non riescono a spiegare immediatamente. Non c’è stato alcun colpo d’arma da fuoco, nessuna bomba, nessun pacco sospetto e nessuna dichiarazione di guerra. La prima domanda è medica: che cosa gli sta succedendo? La seconda arriva molto più tardi: chi voleva che accadesse? Quel ritardo è l’arma.

La guerra biologica ombra: un ex funzionario dell’intelligence statunitense sulle armi di distruzione di massa spiega la minaccia che nessuno vede arrivare

Un assassinio convenzionale annuncia la violenza. Un’operazione biologica può assumere l’aspetto della natura - somigliando a un’intossicazione alimentare, a un’infezione comune, a un collasso medico inspiegabile o a un incidente di laboratorio. L’aggressore potrebbe essere già lontano prima che la vittima sviluppi i sintomi, mentre la decisione politica di reagire potrebbe rimanere bloccata dall’incertezza scientifica. Questa è la minaccia biologica descritta dal Dr. Glenn Cross, ex Vice National Intelligence Officer per le armi di distruzione di massa e la proliferazione, responsabile dell’analisi delle armi biologiche presso il National Intelligence Council degli Stati Uniti e in seguito fondatore di Crossbow Analytics.

Questa analisi va letta insieme alla lunga ricerca di armi di distruzione di massa da parte di al-Qaeda e all’analisi di RAND sulla biodefesa civile e sui lavoratori essenziali. Insieme, collegano il quadro della minaccia alle sue implicazioni operative e per la preparazione dei civili.

L’apocalisse non è lo scenario più probabile

Cross esordisce con una conclusione che contrasta con quasi tutte le immagini hollywoodiane della guerra biologica: non ritiene che la minaccia moderna più realistica sia quella di uno Stato che rilascia un superpatogeno contagioso nella speranza di uccidere milioni di persone. I grandi attacchi biologici sono difficili da controllare, difficili da portare a termine in modo affidabile e potenzialmente pericolosi per il Paese che li lancia. Le armi convenzionali avanzate possono distruggere obiettivi militari in modo più prevedibile e con meno complicazioni politiche. L’uso più discreto della biologia è diverso.

Secondo la valutazione di Cross, le armi biologiche mantengono il loro valore per i servizi d’intelligence e le forze per le operazioni speciali proprio perché possono essere limitate, mirate e negabili. L’obiettivo potrebbe essere un dissidente, un comandante, un aeroporto, un porto o un’infrastruttura critica, non un’intera popolazione. L’avversario non ha bisogno di sconfiggere un esercito nazionale con una malattia. Potrebbe dover soltanto eliminare una persona in possesso di conoscenze uniche, ritardare il decollo degli aerei, interrompere l’operatività di una struttura navale prima di un conflitto o creare confusione all’interno di una catena di comando nel momento in cui le decisioni sono più urgenti.

Un’arma progettata per sembrare qualcos’altro

Cross sostiene che la natura a duplice uso della ricerca biologica abbia ripetutamente ingannato i servizi d’intelligence. I governi occidentali non riuscirono a comprendere la reale portata del programma sovietico di armi biologiche, del programma iracheno prima della Guerra del Golfo e dei programmi più piccoli in Rhodesia, Sudafrica e Cile. Quando un programma avvia la produzione su larga scala di armi e i test militari, diventa più facile osservarlo. Le fasi iniziali e più clandestine sono molto più difficili da distinguere dalla scienza civile.

La stessa ambiguità permane dopo l’uso. Una malattia inspiegabile non arriva con una bandiera nazionale. I laboratori medici devono identificare l’agente. Gli investigatori devono ricostruire l’esposizione. Le agenzie d’intelligence devono stabilire se l’evento sia naturale, accidentale o deliberato. Uno Stato che valuta un’operazione clandestina comprende questo onere: non deve rendere impossibile l’attribuzione. Potrebbe aver bisogno soltanto di renderla lenta.

L’ombrello sul Waterloo Bridge

La storia contiene già un modello del tipo di attacco temuto da Cross. Nel settembre 1978, il dissidente bulgaro Georgi Markov si ammalò improvvisamente dopo aver avvertito un dolore acuto alla gamba vicino al Waterloo Bridge di Londra. Morì alcuni giorni dopo. Gli scienziati del Defence Science and Technology Laboratory del Regno Unito identificarono la ricina, somministrata tramite una minuscola pallina iniettata nella coscia, in un assassinio ricordato attraverso l’immagine di un ombrello modificato.

Markov non fu attaccato con una nube di aerosol. Nessun respiratore pubblico lo avrebbe salvato da una pallina collocata sotto la pelle. Questo fatto è importante perché rivela sia l’attrattiva sia la complessità delle armi biologiche e delle tossine. La “protezione biologica” non è un unico prodotto: la protezione dipende interamente dal modo in cui l’agente raggiunge l’organismo. Una tossina iniettata attraverso la pelle è diversa da un patogeno trasportato dall’aria. Un pasto contaminato è diverso da un aerosol rilasciato attraverso la ventilazione. Un respiratore può essere molto utile in uno scenario e quasi irrilevante in un altro. Il valore commerciale della protezione respiratoria comincia dal dire questa verità.

Perché i regimi autoritari possono preferire l’ombra

Cross sostiene che l’uso biologico mirato sia particolarmente compatibile con la sicurezza del regime. I governi autoritari temono spesso disertori, giornalisti, scienziati, leader dell’opposizione ed ex membri interni che possiedono informazioni che lo Stato non può recuperare. Un assassinio convenzionale rischia di creare un martire evidente e una scena del crimine internazionale facilmente identificabile. Una malattia inspiegabile o l’esposizione a una tossina può inizialmente sembrare una disgrazia. Anche quando l’attribuzione finisce per indicare lo Stato, il tempo ha già lavorato a favore dell’aggressore: le prove potrebbero essersi deteriorate, i testimoni potrebbero non comprendere ciò che hanno visto, l’agente potrebbe essere sconosciuto e la vittima potrebbe aver visitato più luoghi prima di ammalarsi.

Quando l’obiettivo è un porto, un aeroporto o un centro di comando

L’argomentazione di Cross va oltre l’assassinio. Le forze per le operazioni speciali potrebbero teoricamente usare agenti biologici o tossine contro obiettivi strategici fissi poco prima di un conflitto più ampio, come strutture di comando e controllo, aeroporti militari e porti navali, ossia luoghi che potrebbero essere vulnerabili a interruzioni clandestine. L’obiettivo non sarebbe necessariamente uccidere tutti i presenti: un gruppo di casi di malattia inspiegabile può bastare a fermare il lavoro, isolare il personale, chiudere un edificio o costringere i comandanti a trattare un intero sito come contaminato. Una bomba lascia un cratere che gli ingegneri possono ispezionare. Un sospetto rilascio biologico può trasformare ogni condotto dell’aria, tazza, scrivania, uniforme e persona in parte dell’indagine.

È qui che l’analisi di Cross diventa rilevante commercialmente per organizzazioni ben oltre l’ambito militare: porti, aeroporti, strutture diplomatiche, centri dati, ospedali e squadre di sicurezza privata affrontano tutti la stessa domanda scomoda: che cosa accade nelle ore tra il sospetto e l’identificazione?

La lettera che cambiò il modo in cui l’America apriva la posta

Le lettere all’antrace del 2001 hanno dimostrato come un piccolo evento biologico possa avere conseguenze nazionali. Cinque persone furono uccise e diciassette si ammalarono. L’indagine Amerithrax dell’FBI impegnò centinaia di migliaia di ore investigative e divenne una delle indagini più complesse nella storia dell’agenzia. La quantità di materiale era piccola rispetto a un arsenale biologico militare. L’effetto non lo fu. Gli impianti di smistamento della posta furono interrotti, gli uffici governativi furono trattati come potenziali scene di contaminazione e i laboratori dovettero collegare prove microscopiche a buste, percorsi postali e comportamenti umani. L’attacco dimostrò che un’arma biologica non deve diffondersi in un’intera città per far sentire esposto un intero Paese.

Il primo avvertimento potrebbe essere medico, non militare

Un attacco biologico ombra rovescia la normale sequenza di emergenza. Le prime persone a capire che qualcosa non va potrebbero essere medici d’urgenza, infermieri addetti al controllo delle infezioni o tecnici di laboratorio. I pazienti iniziali potrebbero non avere alcun legame tra loro. Il personale di sicurezza potrebbe continuare a lavorare nell’area esposta perché nessuno l’ha ancora dichiarata pericolosa. Quando l’incidente riceverà un nome, la finestra di esposizione potrebbe essersi già chiusa. Ecco perché la preparazione organizzativa non può iniziare con una lista della spesa: deve iniziare dalle decisioni: chi ha l’autorità di isolare un’area, chi può spegnere la ventilazione, chi comunica con i servizi medici, dove vengono conservati i dispositivi di protezione e quali dipendenti devono utilizzarli.

Dove si inserisce la protezione respiratoria - e dove no

Un respiratore a pieno facciale non protegge dalle “armi biologiche” come categoria unica. Protegge da specifici rischi trasportati dall’aria quando maschera, filtro, aderenza e condizioni sono corretti. In uno scenario con aerosol, una maschera a pieno facciale correttamente adattata può ridurre l’inalazione di particelle biologiche e proteggere gli occhi. Un respiratore ad aria purificata assistito da motore può convogliare aria filtrata in una cuffia, riducendo la resistenza respiratoria ed evitando la necessità della stessa tenuta facciale ermetica richiesta da una maschera convenzionale. Il NIOSH osserva che i PAPR aspirano aria dall’ambiente circostante: non producono ossigeno e devono essere utilizzati con componenti e filtri corretti per il rischio.

I limiti sono altrettanto importanti. Un respiratore non può fermare una tossina iniettata. Non può rendere sicuro il cibo contaminato. Non può impedire l’esposizione attraverso una ferita aperta. Non può diagnosticare un’infezione né sostituire un antidoto, un antibiotico, un vaccino o un trattamento medico. La maschera è uno strumento per la via di trasmissione aerea, non un campo di forza contro ogni forma di attacco biologico.

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Adulti: la Israeliana 4A1 Black Diamond Simplex - visiera panoramica, connessione per filtro filettato da 40mm, tubo per l’idratazione, filtro israeliano sigillato. Per gli utenti con barba, la cuffia PAPR israeliana Sapphire - cuffia a vestibilità ampia che evita il problema della tenuta sulla barba.

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Fonti principali

Analisi e conclusioni sulla preparazione di David Magen - ex ufficiale per le indagini di combattimento, Divisione dottrina e addestramento, Direzione operativa dell’IDF; ex ufficiale di stato maggiore, Autorità nazionale per le emergenze, pianificazione della continuità operativa per le autorità locali, regione di Haifa. Fondatore di CBRNMASKS.COM dal 2009. Il Dr. Glenn Cross, la Comunità d’intelligence degli Stati Uniti, War on the Rocks, Dstl e l’FBI non sono affiliati a CBRNMASKS.COM e non hanno approvato l’azienda né i suoi prodotti.

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