La guerra biológica en las sombras: el Dr. Glenn Cross sobre las amenazas encubiertas

Divulgación editorial: este artículo se basa principalmente en el ensayo del Dr. Glenn Cross, «Armas biológicas en la “guerra en la sombra”», publicado por War on the Rocks el 9 de noviembre de 2021. El Dr. Glenn Cross, la Comunidad de Inteligencia de EE. UU., War on the Rocks, el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa del Reino Unido, el FBI y NIOSH no están afiliados a CBRNMASKS.COM ni han respaldado la empresa o sus productos. El análisis, las conclusiones sobre preparación y las recomendaciones de productos son exclusivamente de David Magen.

Imagine a un alto funcionario que sale de una reunión privada en perfecto estado de salud. Por la tarde, tiene fiebre. Por la mañana, está en cuidados intensivos. Los médicos observan una infección agresiva, una toxina o un fallo orgánico que no pueden explicar de inmediato. No hubo disparos, ni bomba, ni paquete sospechoso, ni declaración de guerra. La primera pregunta es médica: ¿qué le está pasando? La segunda llega mucho después: ¿quién quería que ocurriera? Ese retraso es el arma.

La guerra biológica en la sombra: un exfuncionario de inteligencia de EE. UU. especializado en armas de destrucción masiva explica la amenaza que nadie ve venir

Un asesinato convencional anuncia la violencia. Una operación biológica puede adoptar la apariencia de la naturaleza, pareciéndose a una intoxicación alimentaria, una infección común, un colapso médico inexplicable o un accidente de laboratorio. El atacante puede haber desaparecido antes de que la víctima desarrolle síntomas, y la decisión política de tomar represalias puede quedar atrapada tras la incertidumbre científica. Esta es la amenaza biológica descrita por el Dr. Glenn Cross, exdirector adjunto de Inteligencia Nacional para Armas de Destrucción Masiva y Proliferación, responsable del análisis de armas biológicas en el Consejo Nacional de Inteligencia de EE. UU., y posteriormente fundador de Crossbow Analytics.

Este análisis se entiende mejor junto con la larga búsqueda de armas de destrucción masiva de Al Qaeda y el análisis de RAND sobre biodefensa civil y trabajadores esenciales. En conjunto, conectan el panorama de amenazas con sus implicaciones operativas y de preparación civil.

El apocalipsis no es el escenario más probable

Cross comienza con una conclusión que contradice casi todas las imágenes hollywoodienses de la guerra biológica: no cree que la amenaza moderna más realista sea que un Estado libere un superpatógeno contagioso con la esperanza de matar a millones de personas. Los grandes ataques biológicos son difíciles de controlar, difíciles de ejecutar de forma fiable y potencialmente peligrosos para el país que los lanza. Las armas convencionales avanzadas pueden destruir objetivos militares de manera más predecible y con menos complicaciones políticas. El uso más discreto de la biología es diferente.

Según la evaluación de Cross, las armas biológicas conservan su valor para los servicios de inteligencia y las fuerzas de operaciones especiales precisamente porque pueden ser pequeñas, selectivas y negables. El objetivo puede ser un disidente, un comandante, un aeródromo, un puerto o una infraestructura crítica, no una población entera. El adversario no necesita derrotar a un ejército nacional mediante una enfermedad. Puede bastarle con eliminar a una persona que posee conocimientos únicos, retrasar el despegue de aeronaves, interrumpir el funcionamiento de una instalación naval antes de un conflicto o crear confusión dentro de una estructura de mando en el momento en que las decisiones son más urgentes.

Un arma diseñada para parecer otra cosa

Cross sostiene que el carácter de doble uso de la investigación biológica ha frustrado repetidamente a los servicios de inteligencia. Los gobiernos occidentales no lograron comprender la verdadera magnitud del programa soviético de armas biológicas, del programa iraquí antes de la Guerra del Golfo ni de los programas más pequeños de Rodesia, Sudáfrica y Chile. Cuando un programa comienza la militarización a gran escala y las pruebas militares, resulta más fácil observarlo. Las etapas anteriores y más encubiertas son mucho más difíciles de distinguir de la ciencia civil.

La misma ambigüedad persiste después del uso. Una enfermedad inexplicable no llega con una bandera nacional. Los laboratorios médicos deben identificar el agente. Los investigadores deben reconstruir la exposición. Las agencias de inteligencia deben decidir si el hecho fue natural, accidental o deliberado. Un Estado que contempla una operación encubierta entiende esta carga: no tiene que hacer imposible la atribución. Puede bastarle con hacerla lenta.

El paraguas del puente de Waterloo

La historia ya contiene un modelo del tipo de ataque que teme Cross. En septiembre de 1978, el disidente búlgaro Georgi Markov enfermó repentinamente después de sentir un dolor agudo en la pierna cerca del puente de Waterloo, en Londres. Murió varios días después. Científicos del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa del Reino Unido identificaron ricina administrada mediante un diminuto perdigón inyectado en el muslo: un asesinato recordado por la imagen de un paraguas modificado.

Markov no fue atacado con una nube de aerosol. Ningún respirador de uso público lo habría salvado de un perdigón colocado bajo la piel. Este hecho es importante porque revela tanto el atractivo como la complejidad de las armas biológicas y las toxinas. La «protección biológica» no es un único producto: la protección depende por completo de cómo llega el agente al organismo. Una toxina inyectada a través de la piel es diferente de un patógeno transportado por el aire. Una comida contaminada es diferente de un aerosol liberado a través de la ventilación. Un respirador puede ser muy relevante en un escenario y casi irrelevante en otro. El valor comercial de la protección respiratoria comienza por decir la verdad.

Por qué los regímenes autoritarios pueden preferir la sombra

Cross sostiene que el uso biológico selectivo es especialmente compatible con la seguridad del régimen. Los gobiernos autoritarios suelen temer a desertores, periodistas, científicos, líderes de la oposición y antiguos miembros del régimen que poseen información que el Estado no puede recuperar. Un asesinato convencional corre el riesgo de crear un mártir evidente y una escena del crimen internacional clara. Una enfermedad inexplicable o una exposición a una toxina puede parecer inicialmente una desgracia. Incluso cuando la atribución termina apuntando al Estado, el tiempo ya ha jugado a favor del atacante: las pruebas pueden haberse degradado, los testigos pueden no comprender lo que vieron, el agente puede ser desconocido y la víctima puede haber visitado varios lugares antes de enfermar.

Cuando el objetivo es un puerto, un aeródromo o un centro de mando

El argumento de Cross va más allá del asesinato. En teoría, las fuerzas de operaciones especiales podrían utilizar agentes biológicos o toxinas contra objetivos estratégicos fijos poco antes de un conflicto mayor: el liderazgo, las instalaciones de mando y control, los aeródromos militares y los puertos navales son ejemplos de lugares vulnerables a una interrupción encubierta. El objetivo no tendría que ser necesariamente matar a todos los ocupantes de la instalación: un grupo de enfermedades inexplicables puede bastar para detener el trabajo, aislar al personal, cerrar un edificio u obligar a los comandantes a tratar todo el lugar como contaminado. Una bomba deja un cráter que los ingenieros pueden inspeccionar. Una sospecha de liberación biológica puede convertir cada conducto de aire, vaso, escritorio, uniforme y persona en parte de la investigación.

Aquí es donde el análisis de Cross adquiere relevancia comercial para organizaciones que van mucho más allá del ámbito militar: puertos, aeropuertos, instalaciones diplomáticas, centros de datos, hospitales y equipos de seguridad privada afrontan la misma pregunta incómoda: ¿qué ocurre durante las horas entre la sospecha y la identificación?

La carta que cambió la forma en que Estados Unidos abría su correo

Las cartas con ántrax de 2001 demostraron cómo un pequeño incidente biológico puede tener consecuencias nacionales. Cinco personas murieron y diecisiete enfermaron. La investigación Amerithrax del FBI consumió cientos de miles de horas de investigación y se convirtió en una de las investigaciones más complejas de la historia de la Oficina. La cantidad de material era pequeña en comparación con un arsenal biológico militar. El efecto no lo fue. Las instalaciones postales se vieron interrumpidas, las oficinas gubernamentales fueron tratadas como posibles escenas de contaminación y los laboratorios tuvieron que relacionar pruebas microscópicas con sobres, rutas postales y conducta humana. El ataque demostró que un arma biológica no necesita propagarse por toda una ciudad para hacer que un país entero se sienta expuesto.

La primera advertencia puede ser médica, no militar

Un ataque biológico en la sombra invierte la secuencia normal de una emergencia. Las primeras personas en comprender que algo va mal pueden ser médicos de urgencias, enfermeros de control de infecciones o técnicos de laboratorio. Los primeros pacientes pueden no estar relacionados entre sí. El personal de seguridad puede seguir trabajando dentro del área expuesta porque nadie la ha declarado peligrosa. Para cuando el incidente recibe un nombre, la ventana de exposición puede haberse cerrado. Por eso la preparación de una organización no puede comenzar con una lista de compras: debe comenzar con decisiones: quién tiene autoridad para aislar una zona, quién puede apagar la ventilación, quién se comunica con los servicios médicos, dónde se almacena el equipo de protección y qué empleados deben utilizarlo.

Dónde encaja la protección respiratoria y dónde no

Un respirador de rostro completo no protege contra las «armas biológicas» como categoría única. Protege contra peligros transportados por el aire especificados cuando se combinan la máscara, el filtro, el ajuste y las condiciones correctos. En un escenario con aerosol, una máscara de rostro completo correctamente ajustada puede reducir la inhalación de partículas biológicas y proteger los ojos. Un respirador purificador de aire motorizado puede introducir aire filtrado en una capucha, reducir la resistencia respiratoria y evitar la necesidad del mismo sellado facial hermético que exige una máscara convencional. NIOSH señala que los PAPR toman aire del entorno: no generan oxígeno y deben utilizarse con los componentes y filtros correctos para el peligro.

Los límites son igualmente importantes. Un respirador no puede detener una toxina inyectada. No puede hacer segura la comida contaminada. No puede impedir la exposición a través de una herida abierta. No puede diagnosticar una infección ni sustituir a un antídoto, antibiótico, vacuna o tratamiento médico. La máscara es una herramienta para la vía aérea, no un campo de fuerza contra todas las formas de ataque biológico.

Cómo preparar un kit práctico de protección respiratoria familiar

Adultos: el Israeli 4A1 Black Diamond Simplex: visor panorámico, conexión de filtro roscada de 40 mm, tubo de hidratación y filtro israelí sellado. Para usuarios con barba, la capucha PAPR israelí Sapphire: capucha holgada que evita el problema del sellado sobre el vello facial.

Niños de 2 a 8 años: la capucha PAPR infantil MAMTAK / Quartz: capucha protectora transparente con soplador ONYX, que proporciona un flujo de aire filtrado motorizado para niños pequeños que no pueden sellar una máscara convencional de adulto.

Bebés y niños pequeños de 0 a 2 años: el sistema de protección infantil Multipro: diseñado para bebés y niños pequeños que no pueden utilizar una máscara de gas estándar.

Niños de 8 a 14 años: la máscara de gas infantil israelí 10A1.

Filtros: CBRNMASKS.COM ofrece filtros israelíes PA-12 y M80 Type 80 CBRN/NBC de 40 mm. La selección del filtro debe coincidir con el peligro documentado y las especificaciones del fabricante.

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Protege a tu familia

4A1 para adultos, Sapphire para barbas, MAMTAK / Quartz para edades de 2 a 8 años y Multipro para bebés. Filtros sellados de 40 mm para cada máscara, también disponibles en paquetes de 2, 3 o 4 para hogares con varias personas. Paquete familiar CBRN israelí para todo el hogar. CBRNMASKS.COM: equipos israelíes de defensa civil, en servicio desde 2009.

Fuentes principales

Análisis y conclusiones sobre preparación de David Magen: exoficial de investigaciones de combate, División de Doctrina y Entrenamiento, Dirección de Operaciones de las FDI; exoficial de Estado Mayor, Autoridad Nacional de Emergencias, planificación de continuidad para autoridades locales de la región de Haifa. Fundador de CBRNMASKS.COM desde 2009. El Dr. Glenn Cross, la Comunidad de Inteligencia de EE. UU., War on the Rocks, Dstl y el FBI no están afiliados a CBRNMASKS.COM ni han respaldado la empresa o sus productos.

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