Petites attaques NRBC, perturbations massives : Gary Ackerman

Divulgation éditoriale : cet article s’appuie sur des recherches accessibles au public menées par Gary Ackerman et ses collègues, notamment des travaux publiés par le National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism (START). Gary Ackerman, Michelle Jacome, START, National Defense University Press, le FBI, l’EPA, les CDC, le NIOSH et l’OSHA ne sont pas affiliés à CBRNMASKS.COM et n’ont approuvé ni l’entreprise ni aucun produit qu’elle propose. L’analyse, les conclusions en matière de préparation et les recommandations de produits sont exclusivement celles de David Magen.

L’expression « arme de destruction massive » oriente l’imagination vers l’événement le plus important possible : une détonation nucléaire, une dispersion biologique à l’échelle d’une ville ou une attaque chimique de niveau militaire faisant des milliers de victimes. Gary Ackerman affirme que ce cadrage peut masquer un problème de sécurité plus concret. Des matières chimiques, biologiques et radiologiques peuvent être utilisées à une échelle bien plus réduite - sans atteindre la définition technique d’une véritable ADM - tout en contraignant les autorités à évacuer, en fermant les réseaux de transport, en contaminant des bâtiments, en interrompant les services publics et en suscitant une peur très supérieure au nombre de personnes physiquement blessées.

L’attaque NRBC n’a pas besoin d’être massive - Ce que les recherches de Gary Ackerman signifient pour les familles

Une attaque NRBC localisée peut ne pas constituer une destruction massive tout en réussissant à provoquer une perturbation massive. Cette distinction est importante pour la préparation. Une famille, un hôpital, un hôtel, une école ou un entrepôt a peu de chances de neutraliser une arme sophistiquée destinée à faire de nombreuses victimes au moyen d’un équipement individuel. En revanche, ces lieux peuvent être confrontés à une dispersion localisée, à une poudre suspecte, à un incident impliquant un produit chimique industriel toxique ou à une zone contaminée, où des décisions rapides, le déplacement vers un air pur et une protection respiratoire adaptée à une tâche définie peuvent déterminer si un événement limité prend de l’ampleur.

Cette analyse doit être lue en parallèle de quand évacuer ou se confiner sur place et de l’analyse de Dan Kaszeta sur la préparation de la police aux menaces NRBC. Ensemble, ces articles relient l’évaluation de la menace à ses implications opérationnelles et civiles en matière de préparation.

L’expert qui étudie la décision de l’attaquant

Gary Ackerman est professeur associé en préparation aux situations d’urgence et en sécurité intérieure, ainsi que directeur fondateur de la division Unconventional Weapons and Technology du National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism (START), basé à l’Université du Maryland. Son approche est précieuse parce qu’elle commence par le comportement plutôt que par le spectaculaire - au lieu de supposer que tout extrémiste veut l’arme la plus puissante imaginable, Ackerman demande ce que l’auteur cherche à accomplir, de quelles ressources il dispose, quels obstacles techniques il doit surmonter et si une attaque de moindre ampleur peut offrir suffisamment de publicité, de peur, de perturbation ou de prestige.

NRBC est une catégorie ; ADM est une conséquence

La distinction centrale d’Ackerman est la suivante : NRBC désigne une catégorie de dangers ; ADM décrit des conséquences. Un agent chimique, biologique ou radiologique ne devient pas automatiquement une arme de destruction massive simplement parce qu’il paraît exotique. La quantité, le système de dispersion, la cible, les conditions environnementales et les compétences opérationnelles déterminent si un incident provoque des blessures locales, une perturbation étendue ou des effets catastrophiques de masse. Pour les acteurs violents non étatiques, l’extrémité inférieure de ce spectre est souvent plus accessible - un petit groupe peut ne pas disposer des installations sécurisées et de l’expertise technique nécessaires à une véritable arme causant de nombreuses victimes, mais peut tout de même se procurer un produit chimique toxique, fabriquer un dispositif rudimentaire, contaminer un objet ou exploiter une source industrielle.

C’est pourquoi la question de planification la plus utile n’est pas « Cela pourrait-il détruire une ville ? », mais « Cela pourrait-il entraîner la fermeture du bâtiment, de la station, de l’école, de l’entrée de l’hôpital ou du centre de distribution dont les gens dépendent ? »

Un agent n’est pas encore une arme

Ackerman distingue l’agent nocif du système de dispersion. Un agent pathogène, un produit chimique toxique ou une source radioactive peut être dangereux, mais l’attaquant doit encore le transporter, le libérer, maintenir son efficacité, exposer la population visée et éviter que l’opération ne soit neutralisée avant d’atteindre la cible. Dans de nombreux cas historiques, le problème de la dispersion - et non l’accès à une matière inquiétante - a constitué l’obstacle décisif. Cela permet de se prémunir contre le marketing exagéré : posséder une cartouche portant une étiquette indiquant une protection contre de nombreux dangers ne signifie pas que l’utilisateur peut entrer en toute sécurité dans n’importe quel environnement NRBC.

Pourquoi les attaques chimiques de moindre ampleur restent plausibles

Ackerman souligne que les incidents chimiques ont historiquement constitué la plus grande catégorie dans les bases de données consacrées à la recherche et à l’utilisation d’agents NRBC par des acteurs non étatiques. La raison n’est pas que les agents neurotoxiques sophistiqués sont faciles à fabriquer - c’est que le spectre chimique comprend des matières toxiques industrielles courantes, des poisons simples, des agents suffocants et des substances déjà présentes dans le transport, l’industrie manufacturière, l’agriculture et le traitement de l’eau. Les attaques chimiques de petite et moyenne ampleur imposent donc moins d’obstacles techniques qu’une véritable ADM chimique.

Une dispersion délibérée peut également ressembler à un accident pendant les premières minutes. Les personnes peuvent signaler une odeur, des yeux qui brûlent, une toux, un effondrement ou un nuage inexpliqué sans savoir si la source est malveillante, industrielle ou domestique. La mesure de protection initiale est la même : augmenter la distance, éviter le panache ou l’espace clos, suivre les instructions officielles et ne pas s’approcher de la source pour enquêter. Pour un adulte rasé s’échappant dans un environnement connu et suffisamment oxygéné, un système complet de filtration de l’air correctement sélectionné peut réduire l’inhalation et l’exposition oculaire. Cette phrase contient toutes les limites importantes : « connu » signifie que le filtre est documenté pour le danger concerné ; « suffisamment oxygéné » signifie que le système n’est pas utilisé dans un endroit où l’oxygène respirable peut être déplacé ; « s’échappant » signifie s’éloigner, et non fouiller le bâtiment ou rester pour filmer l’événement.

Les lettres contaminées à l’anthrax : une perturbation sans destruction massive

Les lettres contenant de l’anthrax envoyées aux États-Unis en 2001 ont tué cinq personnes et rendu 17 autres malades. L’enquête a finalement nécessité plus de 10 000 entretiens, des milliers de prélèvements environnementaux, de nombreuses perquisitions et la mise au point de nouvelles méthodes médico-légales. Les services postaux, les bureaux du Congrès, les organisations médiatiques, les laboratoires et les agences de santé publique ont tous dû fonctionner dans un contexte d’incertitude biologique. Le nombre de victimes physiques ne reflétait pas le coût institutionnel total. Les lettres contenant de la ricine en 2013 montrent la même asymétrie à une échelle moindre : des lettres adressées à de hauts responsables publics contenaient une toxine pouvant provoquer une intoxication par inhalation, ingestion ou injection. Aucun cas de maladie lié aux lettres n’a été signalé, mais les lieux ont été bouclés, les autorités sanitaires ont été mobilisées et des équipes spécialisées ont procédé à la collecte et à l’analyse des preuves. La perturbation massive était bien réelle, même si la destruction massive ne s’est pas produite.

Le terrorisme radiologique concerne généralement la perturbation, pas l’explosion nucléaire

Ackerman affirme que de nombreux scénarios radiologiques pourraient provoquer une anxiété et une perturbation graves même lorsque les blessures radiologiques immédiates sont limitées. Un quartier central peut être bouclé, les transports interrompus, les biens inspectés et les surfaces décontaminées pendant que des spécialistes cartographient la contamination. Le public ne peut pas voir les rayonnements, et les réflexes de protection ordinaires n’indiquent pas de manière fiable le danger. Un appareil respiratoire peut réduire l’inhalation de particules radioactives lorsque la filtration particulaire appropriée est utilisée - mais il ne protège pas le corps contre les rayonnements pénétrants. Un masque à gaz ne doit jamais être présenté comme une protection contre les « rayonnements » sans préciser qu’il ne traite qu’une voie d’inhalation de particules en suspension, et non l’exposition externe aux rayons gamma ou à d’autres rayonnements pénétrants.

La perturbation massive peut être l’objectif

Ackerman identifie les caractéristiques psychologiques qui rendent les agents NRBC attractifs pour les acteurs non étatiques : le danger peut être invisible, invasif, différé et mal compris par le public. Un incident peut donc susciter de l’incertitude bien au-delà de la zone contaminée. Une station fermée affecte des voyageurs qui n’ont jamais été exposés. Un colis suspect interrompt l’activité d’un bâtiment administratif. Cela signifie également qu’une communication de protection calme et précise constitue une forme de défense. Les organisations qui savent qui peut couper la ventilation, qui appelle les services d’urgence et quelle pièce peut être isolée sont moins vulnérables à une confusion en cascade. Un masque peut protéger les voies respiratoires dans des conditions définies. Un plan protège l’organisation contre le risque d’amplifier l’événement.

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Sources principales

Analyse et conclusions en matière de préparation par David Magen - ancien officier chargé des enquêtes de combat, division Doctrine et Formation, direction des opérations de Tsahal ; ancien officier d’état-major de l’Autorité nationale d’urgence, chargé de la planification de la continuité pour les autorités locales de la région de Haïfa. Fondateur de CBRNMASKS.COM depuis 2009. Gary Ackerman, START, l’Université du Maryland ainsi que les autres auteurs et institutions cités n’ont ni parrainé, ni relu, ni approuvé cet article.

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